Un sombrero de ópera es un tipo distinto de sombrero de copa que se puede plegar para un fácil almacenamiento. Este tipo de sombrero también se conoce como Gibus, chapeau claque o chapeau bras. Hasta que se derrumba, un sombrero de ópera se ve y funciona exactamente como cualquier otro sombrero de copa.
El sombrero de copa original se creó a fines del siglo XVIII y se puso de moda durante los siglos XIX y principios del XX. El primer sombrero de copa apareció en Inglaterra y estaba hecho de piel de castor, similar a muchos otros sombreros del día. El aspecto más notable del sombrero fue su forma distintiva, con un borde ancho y una parte superior cilíndrica.
La piel de castor utilizada para cubrir el sombrero fue reemplazada por una seda conocida como “felpa de sombrerero” a principios del siglo XIX. Aunque este material fue rechazado al principio por muchos que todavía preferían la construcción de pieles de castor, la seda pronto se convirtió en el material estándar para los sombreros de copa. A mediados del siglo XIX, el sombrero de copa era un símbolo de riqueza, reputación y clase.
El atractivo del sombrero de copa es su capacidad para hacer que el usuario parezca más alto y más imponente. Por lo general, se usa inclinado hacia adelante y en un ángulo muy leve. Los sombreros grises se pueden usar con ropa informal durante el día, mientras que el sombrero negro clásico está reservado para eventos nocturnos y ocasiones formales.
Un sombrero de copa era un accesorio muy común para eventos como óperas a lo largo del siglo XIX. Sin embargo, la altura y el tamaño del sombrero dificultaban su almacenamiento en los vestuarios, y una pieza de sombrerería tan alta no se podía usar en la ópera sin oscurecer la vista de los demás asistentes. Este problema distintivo condujo a la invención del sombrero de ópera.
En 1823, Antoine Gibus ideó una solución para los sombreros de copa usados para la ópera. Desarrolló un sombrero de ópera plegable, que funcionaba mediante el uso de un pequeño resorte. Este nuevo estilo de sombrero de copa podría aplanarse y almacenarse cuidadosamente debajo del asiento de uno en la ópera. Este sombrero se ganó el nombre de chapeau claque por el sonido distintivo que hizo cuando se derrumbó.
El sombrero de la ópera a menudo se usaba en lugar de un sombrero de copa regular para otras ocasiones además de la ópera. Con frecuencia se derrumbó y ayudó debajo del brazo de un hombre hasta que decidió ponérselo. Este método de llevar el sombrero le valió otro apodo, chapeau bras, que en francés significa “sombrero de brazo”.
Aunque el sombrero de copa experimentó su mayor aumento de popularidad durante el siglo XIX, todavía se puede ver hoy en algunos eventos formales, como bodas. La versión plegable del sombrero, sin embargo, ha pasado de moda casi por completo. Un verdadero sombrero de ópera ahora es difícil de encontrar fuera de las tiendas de antigüedades.