Cualquiera que haya visto una película o un programa de televisión ambientado en el «Viejo Oeste» de América del Norte ha visto un sombrero de vaquero. Un sombrero de vaquero es un sombrero de ala ancha que tradicionalmente usaban los ganaderos y vaqueros para protegerse del sol y la lluvia. En los tiempos modernos, el sombrero de vaquero todavía lo usan los ganaderos y vaqueros que trabajan. También es usado comúnmente por los jinetes en las disciplinas de equitación occidentales, incluso si nunca crían vacas. Muchas otras personas usan sombreros de vaquero como un estilo de vida occidental o una declaración de moda, a pesar de que nunca hayan estado a lomos de un caballo.
Hay un par de historias sobre cómo podría haberse originado el sombrero de vaquero. Una teoría es que evolucionó del sombrero mexicano, adaptado por los primeros ganaderos que llegaron al oeste del este de los Estados Unidos. Otra creencia es que fue inventado por John B. Stetson en un viaje al oeste a mediados del siglo XIX. El clásico sombrero Stetson es una de las marcas más populares de sombrero de vaquero en el mercado.
Los sombreros de vaquero vienen en una gran variedad de materiales, colores y estilos. Están hechos de fieltro de lana, piel, paja y cuero. Los colores del sombrero de vaquero en las primeras películas occidentales a menudo incluían blanco y negro, con el negro que designa a los malos y el blanco a los buenos. Los colores más tradicionales hoy en día son marrón, negro y tostado, pero los sombreros vienen en casi todos los colores imaginables, especialmente para las mujeres.
Uno de los estilos más distintivos del sombrero de vaquero es el sombrero de diez galones. Al igual que los orígenes del sombrero de vaquero en sí, no existe una teoría única sobre cómo evolucionó el nombre de este sombrero. Más alto que otros sombreros de vaquero, con un ala más ancha, a veces se dice que el sobrenombre de diez galones se produjo debido a la cantidad de agua que el sombrero puede contener, aunque incluso los sombreros más grandes de diez galones no contienen cerca de diez galones. Otra teoría es que el nombre proviene de la palabra española «galón», que significa «trenza» y se refiere a un sombrero con trenzas en el borde.
Los sombreros de casco de vaquero diseñados para la seguridad están hechos para proteger las cabezas de los jinetes en caso de caídas de los caballos. Estos sombreros de casco se abrochan debajo de la barbilla para garantizar que se mantengan en su lugar. Los sombreros de seguridad en estilo vaquero también están hechos para obras de construcción y otros trabajos que requieren usar cascos. Los sombreros de casco de vaquero y los sombreros de seguridad generalmente se fabrican según los estándares de seguridad del gobierno para sus respectivos usos.