Todos los hornos de aire caliente forzado están equipados con un soplador de horno que funciona para hacer circular el aire caliente por toda la casa. Un calefactor u horno doméstico que utiliza aire caliente forzado está formado por el quemador, el pleno y el ventilador del calefactor. En el sistema típico de aire caliente forzado, el quemador se enciende con aceite, gas natural o madera. El aire calentado por el quemador se acumula en el pleno. El aire caliente es entonces forzado, o soplado, desde el pleno de toda la casa por el ventilador del horno.
El ventilador del horno es el factor principal que diferencia un sistema de aire caliente forzado de los calentadores de vapor o agua caliente forzada. Los sistemas de calefacción de agua caliente forzada cuentan con una bomba para llevar el agua calentada por el quemador a las diferentes estancias. Los sistemas de calefacción de vapor utilizan la naturaleza expansiva del vapor, nuevamente calentado por el quemador, para entregar calor a los radiadores de toda la casa. El aire caliente forzado tiene la ventaja de ser el suministro de calor más rápido, pero también es algo menos limpio y, debido a la posibilidad de acumulación de monóxido de carbono, es un sistema marginalmente más peligroso.
Otro método de calefacción doméstica es el calor eléctrico. Un sistema de calefacción eléctrica entrega calor, sin necesidad de quemador o ventilador de horno, a través de los lazos calentados eléctricamente en cada habitación de la casa.
Los calentadores domésticos típicos, ya sean de vapor, aire caliente forzado, agua caliente forzada o eléctricos, funcionan esencialmente de la misma manera. Un termostato ajustable, generalmente ubicado cerca del centro de la casa, detecta la temperatura dentro de la casa. Luego envía un impulso eléctrico al quemador del calentador que se enciende y el calor se expande, sopla, bombea o entrega eléctricamente por toda la casa.
Una vez que el termostato detecta que la temperatura en la casa ha alcanzado su nivel preestablecido, envía otro impulso al quemador para que se apague. Por lo general, en un sistema de aire caliente forzado, el ventilador del horno continuará funcionando durante uno o dos minutos más, forzando el último aire caliente del pleno al interior de la casa y luego se apaga.
Un ventilador de horno es, por lo general, la parte del sistema de calefacción que trabaja más duro, por lo que es la parte que se repara o reemplaza con mayor frecuencia. Un motor eléctrico y un ventilador son a menudo las únicas partes del horno que se mueven durante el proceso de calentamiento. En los hornos más antiguos, el ventilador suele accionarse por correa, mientras que los hornos más nuevos utilizan un ventilador centrífugo sin correa.
La reparación y el reemplazo de un ventilador de calefacción a menudo pueden ser realizados por el propietario promedio. La reparación generalmente implica el reemplazo de los cojinetes del motor y las correas de transmisión en los ventiladores de horno más antiguos, y solo los cojinetes en los ventiladores centrífugos.