Un tambor de lengua es un tambor musical que tiene partes del corte exterior, o hendidura, para proporcionar un cierto sonido cuando el usuario toca una parte del tambor. Estos tambores a menudo están hechos de madera, aunque algunos pueden estar hechos de metal. Por lo general, según la configuración de un tambor de lengüeta, golpear varias partes del tambor proporcionará diferentes tonos para la percusión.
Los expertos señalan que los tambores de lengua son algunos de los instrumentos de percusión más antiguos. Los diseños para estos tambores provienen de culturas africanas, asiáticas y sudamericanas. La construcción simple de madera de los modelos tradicionales de tambor de lengüeta muestra cómo sociedades más primitivas podrían hacer estos instrumentos fácilmente. Los palos originales habrían sido bastante simples de hacer, y la construcción rectangular o simple redonda del tambor en sí no presenta los mismos desafíos estructurales que algunos otros tipos de tambores, por ejemplo, aquellos que requieren un apretado extenso de la cabeza del tambor. Algunos expertos afirman que el tambor de la lengua tenía un propósito específico cuando se hizo originalmente; Según aquellos que han estudiado las sociedades que crearon estos diseños, el tambor se construyó originalmente para emitir un tono de baja percusión que podría viajar largas distancias.
Muchos de los tambores de lengua más comunes son cajas rectangulares con áreas progresivamente más largas cortadas en la parte superior de la caja. La longitud de la pieza de madera o «lengua» que está rodeada por un par de hendiduras determina su tono relativo. Estos tambores también pueden tener carpintería ornamentada adicional agregada a la superficie del tambor.
Aunque muchos tambores de lengüeta están hechos de madera, existen algunas versiones de metal. Uno de estos se llama tímpano armónico. Su diseño presenta una superficie metálica redonda con cortes en forma de C, que proporcionan una variedad de tonos.
El diseño único de un tambor de lengüeta proporciona no solo una decoración atractiva, sino un instrumento tonal muy funcional. Estos tambores tienen sus propios problemas con el mantenimiento y la reparación, incluida la posibilidad de que varias lenguas se rompan o se fracturen con el uso continuo. La calidad de la madera afecta la longevidad de estos modelos de tambor relativamente simples.
Aunque el tambor de la lengua todavía está en uso hoy en día por algunos músicos, la historia del tambor cuenta mucho a los historiadores sobre las actividades de varias culturas antiguas. El tambor de la lengua ha influido en instrumentos de percusión más modernos como el xilófono. Al mismo tiempo, el uso real del tambor de la lengua se ha vuelto relativamente oscuro, y los propietarios de estos instrumentos de percusión son, en su mayor parte, aficionados.