Un taxón de Lázaro es un animal o planta que desaparece del registro fósil, presumiblemente porque está extinto, y luego reaparece. En algunos casos, un animal que se cree que está totalmente extinto puede verse y describirse vivo, a veces millones de años después de que la última evidencia fósil de la especie haya desaparecido. Esto ilustra la poca confiabilidad del registro fósil; Un conjunto especial de circunstancias debe unirse para que se forme un fósil, haciendo que la fosilización sea extremadamente rara.
Este término hace referencia a la historia del Nuevo Testamento en la que Jesús resucita a Lázaro de la muerte. Para ser identificado como un taxón de Lázaro, el registro fósil debe tener una brecha significativa, lo que indica que el animal pareció extinguirse por cualquier motivo antes de reaparecer. Algunos ejemplos de taxones de Lázaro que se creían extintos y que aparecieron vivos incluyen el takahe en Nueva Zelanda, el pájaro carpintero de pico de marfil, el trigo sarraceno de Mount Diablo y el celacanto.
En la mayoría de los casos, cuando un taxón de Lázaro se descubre vivo después de haberse pensado previamente extinto, puede estar en un estado crítico. Los representantes individuales de la especie generalmente sobreviven porque encontraron un área aislada, como el valle remoto donde se encontró el takahe, y el acervo genético puede ser extremadamente pequeño. Si se altera el hábitat del animal, podría ser el final permanente de la especie.
Cuando un taxón de Lázaro se encuentra vivo y pateando, a menudo es causa de gran entusiasmo entre los científicos. Los taxones de Lázaro son biológicamente interesantes porque llevan a las personas a especular sobre lo que sucedió con el animal o la planta y por qué, y porque pueden revelar pistas sobre épocas anteriores de la vida en la Tierra. Muchas personas también encuentran que el resurgimiento de especies que se cree extintas es simplemente emocionante, como deberían; La existencia de los taxones de Lázaro muestra que la Tierra siempre tiene algunas sorpresas guardadas.
Un concepto estrechamente relacionado es el taxón de Elvis, o especie de Elvis. Una especie de Elvis es muy parecida; Debido a la evolución convergente, ha desarrollado una apariencia y estilo de vida similar a una especie extinta. Como regla general, los taxones de Elvis no están biológicamente relacionados con sus homólogos extintos. A veces, un taxón de Elvis puede ser identificado erróneamente como un taxón de Lázaro, hasta que la investigación revele la verdad.