Un balancín es un tablón o plataforma larga que está suspendida sobre un punto de apoyo. Cuando se colocan pesos en cualquier extremo de la tabla, la tabla puede equilibrarse, en cuyo caso se mueve a una posición horizontal, o puede desequilibrarse, con un lado del balancín más bajo que el otro. Al ajustar el nivel y la posición de las pesas, se pueden lograr varios niveles de equilibrio y desequilibrio.
En las clases de física, el balancín se usa a menudo para ilustrar los principios básicos, y los estudiantes exploran las diferentes configuraciones que pueden hacer que cambie la posición de la máquina. Los problemas que involucran una tabla desequilibrada montada en un punto de apoyo a menudo también surgen en los exámenes, lo que requiere que los estudiantes pongan en práctica sus habilidades. Los principios rectores que dictan la forma en que se mueve un balancín también se pueden utilizar para pesos y medidas.
El balancín también aparece como una herramienta para el juego al aire libre. Muchos parques infantiles para niños pequeños incluyen un balancín, también conocido como balancín o tabla de inclinación. Jugar en la plataforma desequilibrada puede ser simplemente divertido para los niños, pero también puede usarse como una herramienta educativa, si los padres les muestran a sus hijos cómo los cambios en la configuración pueden cambiar el nivel de equilibrio. Los usuarios expertos pueden incluso mantener el equipo en constante movimiento cambiando su peso, lo que promueve el juego cooperativo entre los niños.
Aunque un columpio en el patio de recreo puede ser una gran experiencia de aprendizaje, así como una fuente de diversión, también puede ser potencialmente peligroso. Los cambios repentinos de peso pueden hacer que el dispositivo se desequilibre tanto que un niño podría caerse y sufrir daños que pueden variar desde un orgullo herido hasta una conmoción cerebral. Por esta razón, los materiales blandos a menudo se colocan debajo de un balancín, de modo que los niños no corran el riesgo de romperse huesos si se caen, y se advierte a los niños que tengan cuidado al usar el dispositivo para evitar lastimar a sus compañeros de juego.
Los fabricantes de equipos de juegos infantiles producen una gama de balancines que están listos para su instalación, aunque algunas personas prefieren hacer los suyos propios o improvisar uno con los materiales disponibles. En el entorno de un aula, hacer un balancín puede ser un proyecto instructivo, mientras que las personas que juegan en un patio o en la playa pueden querer armar uno rápidamente para acrobacias y diversión en general.