Un temporizador de riego es un dispositivo que controla cuándo se enciende y apaga un sistema de riego. Su diseño varía desde una unidad simple que puede ser utilizada por el jardinero doméstico hasta complicados sistemas automatizados utilizados por jardineros y agricultores profesionales. Los tres tipos básicos de temporizadores de riego incluyen temporizadores mecánicos, temporizadores a batería y temporizadores eléctricos. Dependiendo del tipo elegido, un temporizador de riego puede incluir una variedad de características convenientes para adaptarse a una variedad de necesidades de riego.
Un temporizador mecánico es el tipo de temporizador de riego más sencillo y económico. No requiere energía ni baterías y se conecta a una manguera de jardín o grifo. Funciona como un temporizador de cocina, por lo que un usuario abre el agua manualmente y el temporizador lo apaga en función de un tiempo preestablecido o el volumen de agua utilizado. Por lo general, se establece mediante ruedas dentadas giratorias y es muy confiable porque no necesita energía externa.
Como su nombre lo indica, un temporizador a batería funciona con una batería que generalmente dura una temporada completa. También se conecta a una manguera de jardín o grifo y tiene funciones de encendido y apagado automático, por lo que los usuarios pueden programar cuándo debe comenzar el riego. Algunos modelos cuentan con pantallas LED y pueden manejar múltiples programas, lo que los convierte en una opción popular y conveniente para los jardineros de vacaciones. Sin embargo, si la batería se agota, estos temporizadores generalmente perderán su programación.
Un temporizador eléctrico o electrónico puede ser complicado y más caro, pero por lo general tiene mucha más funcionalidad. Se conecta al suministro principal de agua y funciona con energía externa, a menudo con una batería de respaldo. Dependiendo del modelo, un temporizador de riego electrónico puede controlar varias válvulas, lo que permite a los usuarios programar diferentes horarios y programas para cada válvula de forma independiente. Por lo general, tiene un teclado y una pantalla LED para la programación. Los usuarios pueden designar una hora de inicio y la duración durante la cual el sistema debe funcionar, y pueden programar riego suplementario o evitar el riego junto con funciones adicionales.
Para sistemas de riego más complicados, un temporizador de riego con más funciones puede resultar beneficioso. Los temporizadores se pueden comprar con opciones sofisticadas que incluyen múltiples programas, múltiples horas de inicio por válvula y la capacidad de realizar cambios en todo el sistema en los tiempos y la frecuencia de riego. Algunos incluso vienen equipados con sensores meteorológicos para detectar el viento, la lluvia y la humedad, y pueden realizar ajustes de riego en consecuencia. Muchos de estos temporizadores pueden operarse por control remoto o desde una computadora a través de una línea telefónica.