Un testamento simple es un documento que se usa para estipular cómo una persona quiere que se distribuyan sus activos después de su muerte. Este documento también puede nombrar a los hijos menores de edad del creador, designar quiénes actuarán como tutores de ellos después de su muerte y nombrar a una persona que administrará y controlará los bienes dejados a los menores hasta que sean adultos legales. Este documento también nombra un albacea, que es la persona encargada de velar por que se cumplan las estipulaciones del testamento. A veces, los testamentos pueden ser complejos, pero un testamento simple hace un trabajo básico y sencillo de nombrar herederos, distribuir propiedades y nombrar tutores y albaceas.
En un testamento simple, una persona nombra a miembros de la familia, amigos y otras personas a quienes desea dejar su propiedad e indica qué propiedad recibe cada persona. Por ejemplo, puede dejarle bienes raíces a su esposa pero designar su colección de autos antiguos para su hermano. El creador del testamento puede dividir su propiedad como desee. Si hay niños menores involucrados, puede dejarles la propiedad pero también nombrar a un adulto para que controle y administre los bienes de los menores hasta que sean adultos. Esto puede no ser necesario si una persona deja una colección de fotos a un menor, pero generalmente es necesario cuando se dejan cuentas bancarias, acciones y muchos otros tipos de propiedad de alto valor a niños menores.
Una persona también puede usar un testamento simple para designar quién cuidará de sus hijos menores en caso de su muerte. Por ejemplo, una persona, de acuerdo con su cónyuge, puede designar a otro familiar para que cuide de los hijos menores en caso de que ambos padres mueran antes de que lleguen a la edad adulta. Sin embargo, si el creador del testamento se divorcia, su excónyuge puede cuidar de los hijos después de su muerte. Si el padre sobreviviente es declarado legalmente no apto o está ausente de la vida de los niños, el creador del testamento puede nombrar a otra parte para que tome la tutela de los niños.
Cuando una persona crea un testamento simple, también nombra a un albacea. Un albacea es una persona que se encarga de resolver los asuntos del creador del testamento después de su muerte y garantizar que se cumplan los deseos del creador. Esto generalmente incluye ubicar y administrar los activos de la parte fallecida hasta que se distribuyan, pagar las deudas e impuestos de la parte fallecida y distribuir los activos de la parte fallecida según lo estipulado en su testamento. Un albacea de testamento también debe determinar si el testamento debe pasar por un proceso sucesorio, que es un proceso judicial para determinar si un testamento es válido y distribuir los activos.