Un tetra es un pez pequeño de agua dulce. Hay más de 150 especies de peces conocidas como tetra, aunque no todas pertenecen a la misma familia o género, y a menudo representan solo algunos miembros de una familia o género. Todos los tetras, sin embargo, pertenecen al orden Characiformes, que también incluye la pirhana, entre muchos otros tipos de peces. Los tetras son nativos de partes de África y América del Sur y Central.
El nombre tetra proviene de la palabra griega que significa “cuatro”, ya que los tetras y otros peces de la familia Characidae se caracterizan por sus cuatro aletas: las aletas caudal, dorsal, anal y adiposa. La aleta adiposa a menudo se considera la característica distintiva de la tetra, aunque algunas especies, como el emperador tetra, no tienen una aleta adiposa. Los tetras a menudo presentan rayas de colores brillantes en el costado, y hay muchos colores diferentes disponibles. Por ejemplo, los tetras emperadores son de color morado oscuro si se mantienen en las condiciones de iluminación adecuadas, mientras que la bandera belga tetra presenta rayas negras, rojas y amarillas. Los tetras Bloodfin son plateados con aletas rojas.
Muchas especies de tetra son populares en los acuarios de agua dulce, ya que son pacíficas, atractivas y relativamente fáciles de cuidar. La mayoría de los tetras pueden vivir unos cinco años en cautiverio. Los tetras de diferentes especies a menudo se juntan en un acuario, y los tetras son una buena opción para un tanque comunitario, ya que viven en paz con otros tipos de peces. Sin embargo, no deben mantenerse en el mismo tanque con especies de peces agresivas. Además, los tetras siempre deben mantenerse en grupos de al menos cinco a diez peces, dependiendo de la especie, ya que son escolares por naturaleza y pueden estresarse al vivir en soledad.
Los tetras de neón son quizás las especies más populares para acuarios. Los peces de colores brillantes son nativos de América del Sur, aunque actualmente se crían comercialmente en partes de Asia. Otras especies populares de tetra para acuarios también se llaman neón tetras, aunque no están estrechamente relacionadas. Estos incluyen tetras de neón verde, tetras de neón negro y tetras de neón rojo o cardinal.