Un hacha de guerra es un tipo de hacha originaria de América del Norte. Clásicamente, las hachas de guerra son livianas con un mango corto. Esta herramienta tiene una larga historia en América del Norte, y los hachas de guerra continúan produciéndose y utilizándose para una variedad de propósitos, desde ceremonias religiosas tradicionales hasta aplicaciones más mundanas. Algunos ejemplos muy interesantes de tomahawks históricos se pueden ver en exhibición en algunos museos de América del Norte, especialmente aquellos que coleccionan artefactos nativos americanos.
El término «tomahawk» proviene de la palabra algonquina tamahak, que en realidad solo significa «hoja». Los colonos de la década de 1600 incluyeron la palabra en varios glosarios y escritos sobre los nativos americanos, lo que indica que están familiarizados con el concepto y, con el tiempo, el término llegó a usarse específicamente para referirse a un hacha, en lugar de cualquier tipo de hoja. Los colonos también se referían a todas las hachas de los nativos americanos como hachas de guerra, a pesar de que la mayoría de las tribus tenían sus propios términos para estas herramientas.
Para los nativos americanos, el hacha de guerra era una herramienta para todo uso. La cabeza generalmente estaba hecha de piedra, unida a la herida con correas de cuero crudo, y el hacha se podía usar para cazar, defenderse, hacer la guerra, cortar leña y una variedad de otras tareas. Las personas llevaban sus hachas con ellos y las mantenían regularmente para mantenerlas afiladas y en buenas condiciones, y los miembros de varias tribus también intercambiaban e intercambiaban herramientas, asegurando que las innovaciones de diseño se extendieran.
El hacha de guerra también tenía una importancia ceremonial para algunas tribus nativas americanas. Por mucho que los europeos depongan las armas para participar en conferencias de paz o la presencia de la realeza, algunos nativos americanos también dejaron de lado sus hachas de guerra como un gesto de respeto en estas situaciones. En las ceremonias religiosas se usaban versiones ceremoniales con tallas y decoraciones ornamentales, y algunas tribus tenían hachas de guerra de pipa, en las que el mango del hacha se doblaba como una pipa.
Los europeos se dieron cuenta rápidamente del valor del tomahawk para muchas de las tribus con las que comerciaban, y desarrollaron tomahawks comerciales hechos con cabezas de metal con el propósito de intercambiarlos con las tribus nativas americanas. Algunos teóricos también han sugerido que el diseño de la pipa tomahawk puede haberse originado con europeos creativos, no con nativos americanos, ya que surgió en la década de 1700 y muchas de las primeras instancias registradas del diseño involucran obsequios hechos por europeos a líderes tribales.
Algunas personas continúan usando hachas de guerra como herramientas en América del Norte, y otras las recolectan por interés histórico. El tomahawk también es una herramienta estándar para algunos miembros del ejército de los Estados Unidos, donde se usa para todo, desde combates cuerpo a cuerpo hasta abrir cajas de suministros.