Una vigilancia de la ciudad es una organización comunitaria de voluntarios que patrullan una ciudad para aumentar la seguridad pública. Los voluntarios pueden usar uniformes o insignias para facilitar su identificación cuando los miembros del público necesitan ayuda, y usan radios o teléfonos celulares para comunicarse con la policía en caso de una situación de emergencia. Este modelo de voluntariado es similar al que se ve con una vigilancia de vecindario, excepto que en lugar de permanecer pasivamente en el interior y vigilar a la comunidad, las personas caminan activamente por las calles para identificar situaciones de seguridad y actividad delictiva.
Los miembros de una vigilancia de la ciudad pueden incluir adultos y jóvenes. Por lo general, asisten a una orientación para obtener información sobre cómo operar de manera segura y eficiente y se turnan en los guardias oficiales, donde están de servicio y deben patrullar la ciudad. Las personas pueden tener un ritmo específico en el que caminan o pueden viajar por la ciudad, dependiendo de su tamaño y de cómo la vigilancia de la ciudad organiza a sus miembros. Si las personas no pueden cumplir con sus deberes, necesitan encontrar un reemplazo para manejar los tiempos asignados.
Además de ofrecer patrullas generales, una guardia de la ciudad puede coordinar un corredor de seguridad. Los miembros de la organización pueden estacionarse cerca de las escuelas para asegurarse de que los niños regresen a casa de manera segura, y pueden estar disponibles en fiestas y otros eventos para velar por la seguridad de los asistentes. Esto puede aliviar a la policía de estos deberes, permitiéndoles concentrarse en otras tareas y responder si la vigilancia de la ciudad identifica una necesidad para ellas. Los colegios y universidades pueden tener sus propios grupos de vigilancia de voluntarios que se coordinan con los miembros para mantener seguros a los estudiantes universitarios.
Los miembros de la guardia de la ciudad pueden patrullar por la noche o durante el día, y generalmente varían sus rutas para asegurarse de que sus patrullas sean aleatorias. Esto hace que sea más difícil cometer un delito, ya que los delincuentes sabrán que los miembros de la guardia podrían encontrarlos en cualquier momento. Las personas pueden aumentar las patrullas por solicitud especial o en respuesta a un evento programado si existen preocupaciones sobre la posibilidad de un aumento en la actividad delictiva.
Las personas que quieran formar una organización en su comunidad deben comenzar por reunirse con la policía local. La policía puede ayudar a las personas a coordinar reuniones y orientaciones y también puede indicar a los civiles la dirección de subvenciones y otras ayudas. También es posible unirse a una organización nacional de guardias de la ciudad para acceder a sus carteles y materiales educativos.