Un traje de materiales peligrosos es una prenda que generalmente cubre todo el cuerpo utilizado para proteger al usuario de materiales peligrosos. Hazmat es un acrónimo de materiales y materiales peligrosos, y el término casi solo se usa cuando se describen materiales peligrosos no destinados a la guerra o al daño humano, aunque las sustancias ciertamente podrían usarse para estos fines.
Una persona generalmente usa un traje de materiales peligrosos como un intento preventivo para evitar el contacto con un material peligroso presente fuera del traje, no para evitar que otras personas se expongan al usuario. Este tipo de prenda es un equipo común para equipos de emergencia, investigadores, bomberos o cualquier otra persona que trabaje con materiales que puedan dañar a los humanos.
Hay muchos materiales peligrosos diferentes, y tantos trajes de materiales peligrosos diferentes diseñados para proteger a los humanos de esos materiales. Las toxinas pueden ser químicas, biológicas o nucleares. Los trajes de materiales peligrosos también pueden proteger contra temperaturas extremas, como incendios. Algunos trajes requieren zapatos con punta de acero, telas especiales o sistemas de respiración autónomos. Estos trajes pueden ser calientes y difíciles de usar, por lo que la mayoría de las personas no están obligados a usarlos durante períodos prolongados de tiempo.
Los trajes de materiales peligrosos generalmente se clasifican de acuerdo con el nivel de protección proporcionado. La mayoría de las regiones tienen métodos específicos para clasificar estos trajes. En Europa, los trajes de materiales peligrosos se clasifican del uno al seis, el tipo uno proporciona la mayor cantidad de protección, el tipo seis proporciona la menor cantidad. En los Estados Unidos, los trajes de materiales peligrosos se clasifican de A a D, el nivel A proporciona la máxima protección y el nivel D proporciona el mínimo. Cada nivel de traje es apropiado para un tipo diferente de trabajo que involucra diferentes materiales peligrosos.
El traje de materiales peligrosos es bien reconocido en la mayoría de las civilizaciones, ya que casi todas las ubicaciones han tenido alguna situación peligrosa de la que las personas necesitaban protección. Desafortunadamente, debido a que la mayoría de las personas saben lo que es un traje de materiales peligrosos, ver a alguien con ese traje a menudo inspira pánico y empeora la situación. La apariencia distintiva y necesariamente extraña de los trajes de materiales peligrosos los ha convertido en características populares de las películas de ciencia ficción y desastres, lo que fomenta esta reacción de pánico en muchas poblaciones.
Uno de los problemas con el equipo de protección, como el traje de materiales peligrosos, es que la ciencia puede no reconocer todos los elementos posibles capaces de causar daño a los humanos. Por ejemplo, la máscara en forma de cono usada por los médicos durante la peste bubónica podría considerarse un traje de materiales peligrosos temprano, aunque no evaluó con precisión la forma en que se propagan las enfermedades y, por lo tanto, no hizo nada para evitar que los médicos se enfermaran. Del mismo modo, los trajes de materiales peligrosos actuales pueden explicar más factores causantes de enfermedades, pero aún puede haber métodos de transmisión y exposición aún desconocidos para los humanos. El traje de materiales peligrosos representa el mejor esfuerzo de la ciencia moderna para proteger a los seres humanos del daño.