Un transportador giratorio es un dispositivo que se utiliza para voltear, rotar o invertir automáticamente productos a medida que viajan a lo largo de una cinta transportadora. Estas máquinas se encuentran generalmente en fábricas o instalaciones de fabricación, donde forman parte de un sistema de línea de montaje. Los diferentes tipos de transportadores giratorios voltean los productos a lo largo de un eje horizontal para que otras máquinas o trabajadores puedan acceder fácilmente a la parte inferior del objeto. Otros simplemente rotan la orientación del producto a lo largo de un eje vertical. Se puede diseñar un transportador giratorio para voltear productos 180 grados, o para girarlos 360 grados completos según sea necesario.
El tipo más común de transportador giratorio es una estación de vuelco única, que voltea un producto al revés a medida que pasa por la banda. Cuando la banda ingresa a la estación de volcado, el producto queda completamente encerrado por el mecanismo transportador giratorio, que rodea el producto en la parte superior, inferior y en ambos lados. Un cilindro separado dentro de la estación gira con el producto adentro, luego deja de girar cuando el objeto se ha volteado. Luego, el producto puede continuar viajando a lo largo de la banda a otras estaciones a lo largo de la línea de ensamblaje.
Para comprender los beneficios de un transportador giratorio, considere un reproductor de DVD estándar. A medida que se mueve a lo largo de una cinta transportadora, los trabajadores y las máquinas necesitan acceder tanto a la parte superior como a la inferior del reproductor para agregar varios componentes y cubiertas. En lugar de recoger manualmente cada unidad y darle la vuelta, un transportador giratorio voltea la unidad para proporcionar el acceso necesario. En este tipo de escenario, se pueden usar múltiples unidades giratorias para voltear los productos de un lado a otro en varios puntos a lo largo de la cinta.
Otro tipo de transportador giratorio simplemente levanta el objeto de modo que quede paralelo a la superficie de la banda, luego lo gira a lo largo de un eje vertical antes de volver a colocarlo sobre la banda. Estas unidades se conocen como transportadores de «elevación y rotación» y se utilizan para cambiar la orientación del producto durante varias etapas de ensamblaje. Por ejemplo, en una planta embotelladora, estas máquinas podrían usarse para rotar una caja de botellas cuando pasa por debajo de una estación de llenado, de modo que todas las botellas puedan llenarse sin intervención humana. Estas máquinas también son útiles para orientar los objetos hacia un lado del cinturón o hacia el otro para alinearlos con la maquinaria, o para maximizar la eficiencia de los trabajadores humanos.