Un trasplante de tejido es la extirpación quirúrgica del tejido de un donante de un ser humano y la implantación del tejido en otro receptor humano. El tejido puede ser piel, córneas, cartílagos o incluso huesos. Los riñones, el hígado, los pulmones y el corazón son otros tejidos comúnmente trasplantados. La mayoría de los donantes son cadáveres, pero algunos tejidos, como los riñones o un lóbulo del hígado, pueden provenir de un donante vivo. Un donante de cadáver puede donar suficiente tejido sano para trasplantar a casi 50 personas.
El trasplante de tejido puede ser necesario para una variedad de afecciones médicas. Una persona con quemaduras graves puede necesitar un injerto de piel para ayudar al proceso de curación. Alguien con insuficiencia pulmonar puede necesitar un trasplante de pulmón. Un trasplante de corazón puede salvar la vida de una persona con una enfermedad cardíaca. Es posible que las personas con insuficiencia renal en diálisis ya no necesiten diálisis después de un trasplante de riñón.
Será necesario analizar el tejido del donante para garantizar que las enfermedades transmisibles, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o la hepatitis no se transmitan al receptor. Se evaluarán los antecedentes médicos del donante, así como su condición física al momento de la donación. No todas las personas que llenen las tarjetas de donación de órganos serán elegibles para la donación de tejidos en el momento de la muerte.
El rechazo del trasplante de tejido es una posibilidad durante todo el tiempo que se implanta el tejido en el nuevo cuerpo. El riesgo de rechazo del trasplante es mayor después de una semana. Esto se debe a que el sistema inmunológico requiere tiempo para que las células T se activen y para que se creen anticuerpos contra el tejido nuevo. Cualquier tejido u órgano que deje de funcionar después de un período de unos meses es parte de un proceso llamado rechazo crónico.
Todos los trasplantes de tejido hacen que el sistema inmunológico del receptor se active contra el nuevo tejido. El tejido implantado se trata como un invasor extraño y se forman anticuerpos para destruirlo. Las personas que se someten a un trasplante de órganos o tejidos deben tomar medicamentos que reprimen el sistema inmunológico todos los días de por vida.
El tratamiento del rechazo de tejido suele comenzar con una dosis alta de corticosteroides. Algunas personas necesitan una combinación de esteroides y un inhibidor de la calcineurina para tratar el rechazo del trasplante. Un trasplante de médula ósea para reemplazar todo el sistema inmunológico puede eliminar la amenaza de rechazo del trasplante si el donante de médula ósea tiene el mismo tipo de tejido que el donante de tejido. Si no se puede detener el rechazo del trasplante de tejido, el órgano fallará y la persona puede morir como resultado.