El tratamiento de la placenta es un tipo de medicina alternativa que se utiliza en varios países asiáticos. El tratamiento consiste en inyectar material placentario, extraído de un ser humano o de un animal, en el torrente sanguíneo de un paciente humano. Muchas personas afirman que las inyecciones ofrecen numerosos beneficios para la salud, incluido el aumento de energía, el alivio de los síntomas de la menopausia y la reparación del tejido hepático dañado. Aunque hay poca evidencia médica que confirme los beneficios para la salud del tratamiento con placenta en pacientes humanos y alguna evidencia de que puede haber riesgos para la salud asociados con su uso, muchas personas continúan recibiéndolo.
Antes de administrar el tratamiento con placenta a un paciente, el material placentario se procesa para hacerlo más seguro para el uso humano. La placenta, que se puede extraer de un animal o de un ser humano que acaba de dar a luz, se altera, purifica y esteriliza químicamente para inactivar algunas de las proteínas y eliminar una serie de enfermedades transmitidas por la sangre. La placenta también se analiza, si proviene de un donante humano, para asegurarse de que no haya enfermedades humanas graves, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la hepatitis.
A pesar de las medidas tomadas para garantizar que el tratamiento de la placenta sea seguro, muchos médicos, en 2011, se muestran escépticos sobre su uso en humanos. En Japón, las personas que se han sometido a un tratamiento con placenta no pueden donar sangre. En muchos otros países, el tratamiento no está aprobado como seguro o incluso está prohibido por el gobierno.
Las hormonas, las células inmunitarias y otros materiales presentes en la placenta nutren al feto en crecimiento. Quienes reciben tratamiento con placenta creen que estas enzimas y moléculas pueden proporcionar beneficios para la salud de los seres humanos que reciben inyecciones de placenta. Los estudios realizados en ratas de laboratorio han demostrado que las inyecciones de placenta pueden ayudar a reparar el tejido hepático dañado y, aunque no se han realizado ensayos en pacientes humanos, el tratamiento a menudo se prescribe para ese propósito. Los estudios iniciales también sugieren que las inyecciones de placenta pueden aumentar la energía y disminuir los síntomas de la menopausia en los seres humanos.
A pesar de que muchas personas creen que el tratamiento de la placenta es una panacea para una variedad de problemas, hay poca evidencia médica que respalde su utilidad. Los informes anecdóticos, las pruebas preliminares en seres humanos y las pruebas en animales indican que el tratamiento puede tener algunos efectos limitados en seres humanos. Se necesitan más pruebas para evaluar tanto la seguridad del tratamiento como su eficacia.