Un tumor de hígado es un área de crecimiento celular descontrolado dentro o sobre el hígado. Al igual que los tumores en otras partes del cuerpo, los tumores hepáticos surgen cuando algo sale mal durante la división celular, lo que hace que las células se repliquen sin ningún control en lugar de reproducirse y morir de la manera normal. Dependiendo del tipo de tumor hepático involucrado, el tumor puede identificarse en la detección diagnóstica o puede permanecer desconocido hasta que alguien muera por otras causas y el tumor se descubra en una autopsia.
Hay dos tipos de tumores hepáticos: benignos y malignos. En el caso de un tumor benigno, el crecimiento no debe causar problemas de salud como venas ocluidas o diseminación de tumores secundarios. Los tumores hepáticos benignos a menudo no se diagnostican y, a veces, se descubren por accidente durante una prueba o investigación por otra cosa. Los tumores malignos, también conocidos como tumores cancerosos, representan una amenaza para la salud y pueden dañar gravemente el hígado además de diseminarse por el cuerpo.
Algunos tumores hepáticos son primarios, lo que significa que surgen en el propio hígado. Una de las formas más comunes de tumor hepático primario es el carcinoma hepatocelular. Otros son tumores secundarios que se producen cuando los tumores en otras partes del cuerpo hacen metástasis. Los tumores en órganos vecinos pueden dar un salto rápido al hígado y los tumores secundarios también pueden provenir de partes más remotas del cuerpo. Por el contrario, los tumores hepáticos primarios pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.
Por lo general, las imágenes médicas pueden revelar un tumor hepático, aunque se necesitará una biopsia para obtener más información al respecto. A veces, los tumores hepáticos crecen lo suficiente como para sentirse como una masa durante la palpación de rutina del abdomen. En cualquier caso, el enfoque de tratamiento del tumor varía, dependiendo de si es maligno o no. Los tumores malignos generalmente deben extirparse y el cuerpo deberá tratarse con medicamentos diseñados para prevenir el recrecimiento, mientras que los tumores benignos pueden dejarse in situ.
Los síntomas de los tumores hepáticos pueden variar. Algunas personas no experimentan ningún síntoma, especialmente en el caso de tumores benignos. En otros casos, las personas pueden sentirse fatigadas o pueden desarrollar ictericia ya que el tumor interfiere con la función hepática. La ictericia es muy reconocible, gracias al tinte amarillo que aparece en los ojos y la piel de los pacientes con ictericia. El tumor también puede causar malestar abdominal, falta de apetito o problemas digestivos.