Un tumor de riñón es una masa anormal que se desarrolla en un riñón. El riñón es un órgano con forma de frijol que funciona como parte del sistema urinario de una persona. Ayuda a filtrar los desechos y los líquidos adicionales del torrente sanguíneo, creando orina, que se mueve a la vejiga y sale del cuerpo. Las personas nacen con dos riñones.
Los tumores de riñón se forman cuando las células crecen en exceso dentro de un riñón. Por lo general, las células más viejas mueren y son reemplazadas por células nuevas. Cuando este proceso sale mal, las células viejas no mueren y las células nuevas crecen cuando no se necesitan, creando un tumor. Cuando un tumor es benigno, no es canceroso y no se disemina a otras partes del cuerpo. Sin embargo, los tumores a veces pueden afectar la función de los órganos, por lo que se pueden extirpar quirúrgicamente.
Mucho más grave es un tumor renal maligno, que es canceroso y puede extenderse a otras áreas del cuerpo de una persona. Esto es potencialmente mortal. El carcinoma de células renales, el carcinoma de células de transición y el tumor de Wilms son los tumores renales cancerosos que se diagnostican con más frecuencia. En los adultos, el carcinoma de células renales se desarrolla con mayor frecuencia. Los niños tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de tumor de Wilms.
Cuando una persona tiene carcinoma de células renales, se desarrollan tumores renales en las células de las unidades de filtrado del riñón, que se denominan nefronas. A menudo, las células cancerosas en esta área crecen como una masa en un riñón. Sin embargo, es posible que se desarrolle más de un tumor renal en un solo riñón, y ambos riñones pueden verse afectados por tumores al mismo tiempo.
El carcinoma de células de transición se desarrolla en el revestimiento de la pelvis renal, que es la parte del órgano responsable de recolectar y drenar los desechos líquidos. A veces, estos tumores también se forman en los uréteres, que son tubos estrechos que conducen a la vejiga. En algunos casos, incluso se desarrollan en la propia vejiga.
Los tumores de Wilms se forman en los riñones y pueden diseminarse a los ganglios linfáticos que están cerca de los riñones. También pueden diseminarse al hígado y los pulmones. Lamentablemente, este tipo de tumor renal suele afectar a niños menores de cinco años.
Aunque cualquier persona puede desarrollar carcinoma de células renales, el riesgo aumenta con la edad y es más común en personas de 60 años o más. Los hombres corren más riesgo que las mujeres, y el tabaquismo y la obesidad también son factores de riesgo. Aquellos que están expuestos al asbesto, cadmio y ticlorotileno pueden estar en mayor riesgo, al igual que aquellos que han sido tratados por insuficiencia renal en el pasado. Por razones que no se comprenden completamente, las personas con presión arterial alta también corren un mayor riesgo.
El tabaquismo también es un factor de riesgo para desarrollar carcinoma de células de transición. Una persona también tiene un mayor riesgo de desarrollar este tipo de tumor renal cuando trabaja con sustancias químicas cancerígenas en el lugar de trabajo. Un medicamento llamado fenacetina, que ya no se comercializa en los Estados Unidos, también se ha relacionado con este tipo de tumor.