El vals se refiere con mayor frecuencia a un baile, generalmente realizado en 3/4 de tiempo, que presenta tres pasos por medida, tiene parejas en una posición cerrada que se sostienen entre sí y tiene hermosos giros y remolinos. Se considera en la actualidad como un baile elegante que evoca un pasado pasado de moda. Esto contrasta mucho con la forma en que la danza se percibió por primera vez cuando se introdujo en Viena, Austria, en el siglo XVII.
Es importante entender que el vals, cuando se presentó por primera vez, no se bailó en la bodega cerrada. Los maestros de baile todavía lo odiaban; los pasos eran demasiado fáciles de aprender y los remolinos y las vueltas parecían indecentes. Sin embargo, y como la historia a menudo ha demostrado, la popularidad del baile creció, tal vez por la controversia. Se transformó de un simple baile country a un baile realizado en los círculos de clase alta no solo de Austria, sino también en Francia e Inglaterra. Cuando se introdujo la bodega cerrada en la década de 1700, los clérigos, maestros de baile y otros se enfurecieron por la indecencia de las parejas que se abrazaban en la pista de baile y, en algunos casos, solo a las mujeres casadas se les permitía realizar el baile. Esto no comprobó a aquellos que amaban los pasos, el tiempo de 3/4 y los giros y giros de la música.
El vals fue importado a los Estados Unidos, donde se hizo popular. La historia del baile sugiere que los primeros valses se bailaron en Boston en 1834, como parte de una exposición del maestro de baile, Lorenzo Papanti. A pesar de que algunos todavía echaban espuma por la decadencia moral que parecía representar el vals, esto solo popularizó el baile, y muchos querían aprenderlo. Surgieron dos formas distintas de la danza; Valses rápidos, donde cada latido correspondía con un paso del pie, y la forma de vacilación, donde un paso tomaba tres latidos o medidas. En las formas modernas del vals, se utilizan ambos pasos.
Hay varias formas de vals hoy, que se juzgan por separado en las competiciones de baile de salón. Los valses vieneses son bailes rápidos, con la mayoría de los ritmos correspondientes a los pasos dados por los bailarines. Los valses lentos, ahora simplemente llamados valses en la mayoría de las competiciones internacionales de baile, son bailes suaves y lentos, con muchos más pasos vacilantes. Este último tiene una calidad de ballet, y a muchas parejas les gusta aprender este baile para actuar como el primer baile de su boda. Notarás que el estilo vienés es mucho más animado, y ambos bailes tienen requisitos muy estrictos cuando se realizan en competición.
A medida que crecía la popularidad del baile, muchos compositores comenzaron a escribir música específicamente para el baile. Algunas piezas de vals muy populares y clásicas incluyen el «Minute Waltz» de Frederic Chopin y «The Blue Danube» de Johann Strauss. Sin embargo, no necesitas música clásica para realizar el baile. Cualquier música, particularmente la compuesta en 6/8 o 3/4 de tiempo, se puede adaptar para cualquier forma de baile.