Un barco vagabundo era un tipo de barco, propulsado por vapor, que participaba en el estilo vagabundo del comercio mar?timo. Estos barcos eran comunes a principios del siglo pasado, pero esencialmente desaparecieron cuando el carb?n comenz? a ser reemplazado por diesel como el combustible elegido para viajes mar?timos a mediados del siglo XX. Estas naves ten?an cierta m?stica y aura de aventura sobre ellas. Este esp?ritu aventurero vive hasta cierto punto en los cargueros modernos, aunque los cargueros peque?os e independientes se han vuelto mucho menos comunes.
El comercio de vagabundos es una parte del sistema de comercio mar?timo. Gran parte de la carga mundial siempre ha sido transportada en horarios fijos. Eso fue cierto en 1900 y es a?n m?s cierto hoy en d?a, ya que el env?o ha sido dominado por grandes empresas con horarios cuidadosamente planificados. El comercio cuidadosamente planificado no puede responder perfectamente a todas las demandas del mercado, y los pedidos peque?os o inusuales son especialmente dif?ciles de predecir y entregar utilizando este modelo de comercio.
El comercio de vagabundos se basa en el traslado no programado de carga de puerto a puerto. Un barco vagabundo cargar?a cualquier carga que tuviera el mejor margen de beneficio de las tarifas de venta o env?o y la llevar?a al puerto donde se necesitaba esa carga. El barco vagabundo luego cargar?a cualquier carga que se necesitara para transportar desde este nuevo puerto de escala.
Como barcos de vapor, los vapores vagabundos depend?an de las calderas de carb?n para generar vapor. Este vapor se us? para mover el barco, primero por medio de ruedas de paletas y luego con la ayuda de h?lices de tornillo m?s duraderas y eficientes. Los vapores vagabundos generalmente necesitaban detenerse con bastante frecuencia para repostar, ya que los b?nkers de carb?n en un barco de vapor no pod?an proporcionar tanto alcance como los tanques de diesel en un carguero moderno.
Hist?ricamente, el papel m?s importante de un vagabundo era transportar carga. Sin embargo, estos barcos normalmente tambi?n tendr?an espacio para varios pasajeros. En la era anterior al viaje a?reo, esto proporcionaba el ?nico medio confiable de llegar a destinos relativamente oscuros que no estaban bien atendidos por los barcos de pasajeros. Viajar en un barco vagabundo nunca ofreci? el mismo nivel de estilo o elegancia que estaba disponible en uno de los grandes revestimientos de pasajeros, pero a menudo era mucho m?s pr?ctico y asequible.
Esta clase de barco adquiri? una cierta m?stica de la naturaleza aparentemente libre del comercio de vagabundos y de la relativa facilidad de obtener pasaje en dicho barco. Los vapores vagabundos a menudo aceptaban miembros de la tripulaci?n por per?odos cortos. Esto proporcion? una manera para que los j?venes aventureros vean el mundo con un presupuesto muy reducido.