Un verbo intermedio es una palabra que tiene elementos de voz activa y pasiva, lo que indica la acción realizada por el sujeto de una oración que no se realiza sobre un objeto. La voz activa ocurre cuando el sujeto de la oración que realiza una acción viene primero, mientras que la pasiva se forma cuando el sujeto viene después de la acción. Un verbo intermedio tiene la estructura de voz activa, con el sujeto antes que él, pero la información se presenta de forma pasiva. Por ejemplo, un enunciado como «El coche arranca rápidamente» tiene el verbo «arranca», que se refiere al sujeto «coche», pero también lo realiza un sujeto secundario sin nombre.
Varios elementos básicos de una palabra la convierten en un verbo intermedio, comenzando con la idea de que describe una acción, como otros tipos de verbos. No hay necesariamente palabras específicas que sean “intermedias”, pero muchos verbos diferentes pueden adoptar esta forma dentro del contexto adecuado. La palabra «arranca» en el ejemplo anterior puede actuar fácilmente como un verbo activo regular en una oración como «El hombre arranca el coche», que es similar en estructura al ejemplo. Sin embargo, no es un verbo intermedio en este segundo uso, ya que el sujeto está realizando la acción sobre un objeto.
Además, un verbo del medio también es intransitivo, lo que significa que no requiere un objeto para tener sentido. En el segundo ejemplo, «El hombre arranca el coche», la palabra «arranca» es transitiva porque requiere que el objeto «coche» tenga algún significado. “El hombre comienza” no proporciona suficiente información para que alguien pueda entender lo que el hombre está haciendo en ese ejemplo. Sin embargo, en la oración «El coche arranca con facilidad», es un verbo intermedio, porque no hay ningún objeto en esta oración y, sin embargo, todavía tiene sentido.
Cuando un verbo se usa en voz activa y es intransitivo, entonces puede ser un verbo intermedio, dependiendo de cómo esté estructurada la oración. “El gato durmió” no es un ejemplo de esto, porque es solo en voz activa. Para que se use un verbo intermedio, hay una pasividad implícita en la oración.
En el ejemplo de “El auto arranca fácilmente”, hay un elemento secundario a la oración, que es el hecho de que alguien más está arrancando el auto. Para estar realmente en voz activa, debería ser algo como «El hombre enciende fácilmente el automóvil», pero en esta oración «el automóvil» es el objeto y no el sujeto. El significado es el mismo entre estos dos ejemplos, por lo que el anterior tiene un elemento de voz pasiva junto con la estructura principalmente activa.