Un vibráfono, también llamado vibes o vibraharp, es un instrumento de percusión, uno de los idiófonos. Los idiófonos son instrumentos que producen sonido como vibración de todo el cuerpo del instrumento. Otros ejemplos de idiófonos son triángulos y platillos.
Un grupo de idiófonos se juega con mazos, y es a este grupo al que pertenece el vibráfono. Otros instrumentos de mazo incluyen el xilófono, la marimba, el glockenspiel, las campanas o campanas tubulares, los crotales o platillos antiguos y los tambores de acero.
Al igual que el glockenspiel, el vibráfono es un conjunto de barras de metal. Esto lo distingue de la marimba y el xilófono, que tienen barras de madera. El vibráfono también se distingue por tener vibrato o trémolo producido por una serie de ventiladores eléctricos en la parte superior de sus tubos resonadores. La velocidad del motor controla la velocidad del vibrato. Como se habrá reunido, esta función de vibrato es la fuente del nombre vibráfono.
Un vibráfono típico tiene un rango de tres octavas que comienza en la F debajo de C central, un rango de dos octavas y media que comienza en C central, o un rango de tres octavas y media que comienza en la F debajo de C central. Las barras del vibráfono se organizan con los tonos más bajos a la izquierda del jugador.
El vibráfono se juega habitualmente con una variedad de mazos. Se utilizan mazos de cuerda dura y media, así como mazos de goma. Se pueden emplear mazos de hilo para pasajes blandos, y los glissandos en el vibráfono se pueden renderizar efectivamente con cepillos de alambre.
Dos técnicas de vibráfono que son menos comunes son las siguientes: golpear o pegar muerto se refiere a golpear una barra del vibráfono y dejar el mazo descansando allí, es decir, no levantarlo nuevamente de inmediato para que la barra pueda vibrar. El resultado es un staccato amortiguado. Otra técnica es tocar el extremo de las barras de vibráfono con un arco de violonchelo o contrabajo.
El vibráfono se incluye en conjuntos de jazz, banda y orquesta, y se usa tanto para copias de seguridad como para solistas. Los famosos jugadores de vibráfono han incluido a Roy Ayers, Milt Jackson, Gary Burton, Red Norvo, Cal Tjader y Lionel Hampton.