El término “todo”, que se utiliza para referirse a un objeto pequeño, por lo general intrascendente, data de 1540. Los adornos y otras decoraciones pueden denominarse colectivamente con este término, y en 1808, el término comenzó a describir el mueble utilizado para sostener varios artículos también. Varios diseños de muebles se incluyen en esta categoría general, pero uno típico tiene estantes abiertos, a menudo sostenidos por pilares decorativos tallados, y está diseñado para exhibir objetos. La exhibición de estanterías abiertas, por supuesto, ha existido desde mucho antes de 1808, y ha sido mencionada por otros nombres, incluido el francés etagere.
Para que se considere una verdadera cosa, una estantería debe estar claramente diseñada para fines de exhibición y, en general, no se adaptará a libros u otros artículos pesados. Los estantes abiertos permiten una vista clara de todos los objetos en exhibición, que generalmente están ingeniosamente dispuestos para crear un campo visual agradable. La parte inferior de la unidad puede incluir un pequeño cajón y también puede tener ruedas para que se pueda mover fácilmente. Las columnas de soporte son generalmente muy delgadas y delgadas, lo que sugiere un aire de delicadeza y refinamiento.
A menudo, algo está diseñado para llenar una esquina u otro espacio incómodo. Los elementos triangulares diseñados para llenar esquinas son muy comunes y, con frecuencia, cuentan con estantes en tamaños graduados, que terminan con un estante ornamental muy pequeño y muy tallado. Los whatnots cuadrados o rectangulares tienden a no tener estantes graduados, pero aún tienen columnas de soporte altamente ornamentales. Es importante distinguir este tipo de muebles de una vitrina, que generalmente tiene puertas de cierre diseñadas para asegurar los artículos en su interior.
Muchas tiendas de antigüedades restauran y venden todo tipo de cosas, especialmente en Inglaterra. También están disponibles nuevos, y algunos diseñadores han desarrollado elegantes actualizaciones modernas en los diseños tradicionales para una decoración interior más contemporánea. La mayoría de los diseños utilizan madera, aunque se pueden encontrar fabricaciones de plástico y metal en el diseño moderno, y los muebles suelen ser muy ligeros. Los residentes de áreas propensas a terremotos pueden querer evitar exhibir objetos frágiles valiosos en cualquier cosa, a menos que planeen asegurar los artículos en los estantes o comprar algo con labios para que los adornos no se caigan. Las familias con mascotas y niños pequeños probablemente deberían evitar la compra de estas piezas por completo, ya que los muebles delicados no funcionan bien con un uso rudo.