El whimbrel, o Numenius phaeopus, es un ave zancuda grande que pertenece a las especies de aves de curlew. Los whimbrels adultos son de 15-18 pulgadas (37-45 cm) de largo, pesan aproximadamente 10.9-17.4 onzas (310-493 g) y tienen una envergadura de 30-36 pulgadas (76-90 cm). En apariencia, el whimbrel es de color marrón grisáceo a marrón, con patas largas y rayas oscuras prominentes en la cabeza. Su característica física más llamativa es su pico largo, que mide alrededor de 2.0-3.5 pulgadas (5-9 cm) de longitud y se curva hacia abajo. Aunque las hembras adultas tienen las cuentas más largas, ambos sexos las usan para empujar profundamente en el suelo cuando buscan comida.
Geográficamente, el whimbrel es una de las aves playeras más ampliamente distribuidas en el mundo. Hay cuatro subespecies distintas de whimbrels, y cada una habita en su propia región geográfica. Uno se reproduce en América del Norte, y las tres subespecies restantes se reproducen en el sur de Rusia, en el este de Siberia o en un arco desde el noroeste de Siberia hasta Islandia. Las especies de whimbrel anidan en estas áreas árticas y subárticas y luego, en invierno, migran a las costas de África, al sur de Asia hasta el sur de Australia y a las costas de Sudamérica o el sur de América del Norte.
Cuando migra, el whimbrel se mueve principalmente a lo largo de rutas que atraviesan costas y océanos. Los whimbrels migran por la noche en grandes bandadas, y el momento de la migración se basa en el sexo y la edad. Las hembras migran primero, luego los machos y finalmente los juveniles. Durante esta migración, algunos miembros de la especie whimbrel pueden volar hasta 2,500 millas (4,000 km) sin parar.
El hábitat que prefieren los whimbrels depende de si anidan, migran o invernan. Cuando anidan, los whimbrels les gustan las áreas húmedas y secas como pantanos, brezos o tundra. Mientras migran, prefieren áreas húmedas como marismas o marismas. Para la invernada, a los whimbrels les gustan las planicies de marea, pero también permanecerán en pantanos poco profundos y praderas cortas.
Su dieta también depende de dónde se encuentren en el ciclo de migración. Al anidar, comen los insectos y las bayas que encuentran en las zonas subárticas y árticas. Cuando se detienen a lo largo de las costas durante la migración, usan sus largos picos para buscar gusanos, cangrejos o crustáceos en la arena o el barro.
La temporada de cría dura desde finales de primavera hasta mediados de verano. Los nidos se raspan del suelo o del musgo y están forrados con hojas. La hembra pone de tres a cinco huevos que eclosionan en 24-28 días. Ambos padres incuban los huevos y cuidan a los pollitos.