Los zafiros han sido piedras preciosas apreciadas durante siglos. Debido a sus tonos brillantes, los zafiros han sido usados por la realeza e incluso incluidos en las joyas de la corona. Por ejemplo, la corona imperial de la dinastía Pahlavi de Irán, que fue la última dinastía en gobernar el país, incluye un zafiro de veinte quilates. Un broche de zafiro en particular fue apreciado en la corte imperial rusa. El broche consiste en un zafiro de más de 260 quilates de tamaño que está rodeado por más de 55 quilates de diamantes.
Si bien los zafiros son amados por su color cerúleo profundo, a menudo también se disfrutan por sus variaciones de color. Un zafiro puede ser rosa o blanco, en lugar de azul. Además, hay algunos zafiros especiales que realmente cambian de color según su iluminación. Sin embargo, uno de los zafiros más interesantes es el zafiro estrella.
Un zafiro estrella es una gema encantadora que exhibe una estrella de seis puntas debido a la intersección de seis inclusiones delgadas. Cuando la gema se ilumina desde arriba, las inclusiones se vuelven bastante visibles y aparece la forma de estrella. Uno de los zafiros estrella más impresionantes del mundo se encuentra en el Instituto Smithsonian. La estrella de Bombay es un impresionante zafiro ovalado, de 182 quilates.
Al igual que cualquier tipo de gema, la calidad de un zafiro estrella varía según una serie de factores. El tamaño, el color y la claridad de la piedra son, por supuesto, tan importantes como lo son con otras piedras. Las inclusiones, que normalmente están hechas del mineral rutilo, también agregan o restan valor a la piedra. Si la estrella es bastante visible, es probable que el zafiro estelar sea bastante valioso. Las inclusiones que son menos visibles o turbias no producirán un zafiro estelar de gran valor.
Se ha convertido en una práctica común usar técnicas de calentamiento para profundizar o alterar el color de una piedra preciosa. Estas técnicas también se utilizan a veces para aumentar la visibilidad de las inclusiones dentro de un zafiro estrella. En la era de las gemas sintéticas y las técnicas de alteración del color, muchos joyeros y coleccionistas de gemas tienen fuertes sentimientos sobre estas prácticas. Algunas personas sienten que estas técnicas son maravillosas porque pueden mejorar la belleza de las piedras o hacer piedras preciosas sin minar. Otros, sin embargo, están en contra de estas prácticas y sienten que las piedras brillantes naturales son mejores que sus contrapartes. Es interesante notar, sin embargo, que incluso con zafiros estrella, se necesita un microscopio fuerte para saber si la gema ha sido tratada con calor o no.