En el mundo árabe, un zoco es un mercado que puede celebrarse en un barrio comercial designado o en un lugar al aire libre. Los zocos son una parte importante de la vida en el Medio Oriente y sus comerciantes venden una amplia variedad de productos, desde alfombras hasta verduras. Muchas personas que visitan los países del Medio Oriente disfrutan de hacer viajes a sus zocos para sumergirse en la cultura local y comprar artículos artesanales como tallas de madera, alfombras y joyas. El término «zoco» también se usa a veces para describir un puesto o carro específico en un mercado.
Los mercados han existido en el Medio Oriente durante miles de años. La mayoría de los grandes zocos probablemente comenzaron como reuniones informales de comerciantes en espacios abiertos, convirtiéndose lentamente en un mercado más formal. Los zocos antiguos pueden estar parcialmente cerrados, con características diseñadas específicamente para facilitar el comercio, como nichos para instalar puestos, o incluso pequeños escaparates que pueden cerrarse y bloquearse durante el día. Algunos zocos también tienen techos parciales para proteger a los compradores de los elementos, junto con calles estrechas que no permiten el paso de automóviles, lo que hace que el zoco sea muy amigable para los peatones.
El barrio comercial suele estar bordeado por talleres, con residencias en un lugar alejado. Todo, desde cristalería hasta carne, se puede encontrar en un zoco, y los comerciantes vienen al mercado de los alrededores para vender sus productos. Muchos países de Oriente Medio tienen una larga tradición artística, y en estos mercados se pueden encontrar bellos ejemplos de obras de arte en todas las formas y tamaños, a menudo a precios muy razonables.
Por tradición, los compradores de un zoco deben negociar con los comerciantes para llegar a un precio. Las negociaciones pueden ser prolongadas, lo que puede resultar confuso para los visitantes occidentales, que están acostumbrados a pagar el precio marcado y seguir adelante. Especialmente para artículos grandes como alfombras, se espera que los clientes se sienten con el comerciante y se les ofrecerá té y bocadillos mientras se discute el precio. Las negociaciones de precios también pueden incluir una tarifa por almacenamiento o entrega. Se supone que la primera oferta del día es especialmente afortunada y marca la pauta para el resto del día laboral del comerciante.
Si viaja por el Medio Oriente y tiene la oportunidad de visitar un zoco, sin duda debería hacerlo. Algunas regiones tienen mercados particularmente famosos con una historia larga e interesante, y un zoco es un gran lugar para recoger recuerdos de su viaje. Es posible que desee buscar un guía local para asegurarse de que está informado sobre las normas culturales locales para que tenga un día agradable en el mercado.