Una acción derivada es una demanda presentada por los accionistas de una corporación en nombre de la propia corporación porque la compañía no está tomando medidas para proteger sus derechos e intereses legales. Tales demandas también se conocen como demandas derivadas o demandas derivadas de accionistas. Son algo inusuales en el sentido legal porque se espera que las corporaciones sean capaces de defenderse y tomar las medidas adecuadas cuando una actividad incumple sus intereses.
Por lo general, se entabla una acción derivada contra los funcionarios o directores de una corporación. Estas demandas ocurren cuando los accionistas creen que se está produciendo fraude, mala administración u otras actividades que podrían dañar a la corporación. En estos casos, es posible que la empresa no actúe por sí sola porque no puede hacerlo; si los directores son los que defraudan a la empresa, por ejemplo, no van a entablar una demanda contra ellos mismos. Los accionistas también pueden presentar tales demandas si sienten que una empresa no está tomando las medidas adecuadas en respuesta a problemas de gestión.
Los accionistas generalmente contratan un equipo legal para ayudar con la presentación y la persecución de la acción derivada en los tribunales. Las corporaciones pueden traer a sus propios abogados para que intervengan en el caso y los costos pueden llegar a ser muy altos rápidamente, entre los costos judiciales asociados con los procedimientos legales y las horas facturables para los abogados involucrados. Debido a los costos, estos juicios pueden ser difíciles de sostener hasta el final, especialmente si no todos los accionistas están interesados en cooperar.
La deshonestidad, la mala gestión, el fraude corporativo, las actividades comerciales por cuenta propia y las actividades éticas cuestionables se pueden abordar con acciones derivadas. Un accionista de una corporación tiene derecho a presentar una demanda de este tipo porque la corporación tiene la responsabilidad de comportarse de una manera que beneficie a los accionistas; al insistir en que la corporación proteja sus intereses, el accionista también protege su interés personal en la empresa.
Cuando los accionistas presentan una acción derivada, la corporación puede ser inicialmente un demandado, pero puede pasar al papel de demandante, junto con los accionistas, según la estructura de la demanda y la situación. Estos casos a veces atraen el interés y la atención del público, especialmente si una empresa ya ha desarrollado un perfil alto como resultado de actividades cuestionables. Las publicaciones que cubren la industria financiera pueden discutir tales demandas en detalle incluso cuando los principales medios de comunicación no las cubren, y dichas publicaciones también pueden discutir los aspectos legales de la acción derivada en detalle, para aquellos que estén interesados.