Una advertencia de viaje es una declaración oficial de un gobierno que aconseja a sus ciudadanos que consideren evitar viajar a una nación en particular. Las advertencias de viaje no son prohibiciones; los ciudadanos aún pueden optar por viajar a las naciones mencionadas en una advertencia de viaje, pero lo hacen con un mayor riesgo y es posible que deseen evaluar este riesgo cuidadosamente antes de continuar con los planes de viaje. Se utiliza una notificación menor llamada alerta de viaje cuando una condición temporal hace que viajar sea potencialmente inseguro y un gobierno desea aconsejar a los ciudadanos que retrasen los planes de viaje.
Las advertencias de viaje se emiten cuando está claro que hay problemas a largo plazo en un país y es poco probable que se aborden en un futuro próximo. Esto puede incluir una grave inestabilidad política, preocupaciones sobre el riesgo de terrorismo y otros problemas. Es posible que no sea posible dotar de personal a las embajadas en esa nación y, en algunos casos, se expulsa al personal de la embajada o se le aconseja que evacue. Los ciudadanos que viajan a ese país lo hacen con el entendimiento de que es posible que no puedan recibir asistencia de la embajada si se meten en problemas.
Por el contrario, una alerta de viaje advierte sobre condiciones temporales como disturbios políticos o un brote de enfermedad. La alerta de viaje sugiere que es posible que las personas quieran demorar hasta que se resuelva el problema, pero es indicativo de la creencia de que el país será seguro para viajar en un futuro cercano.
Si se emite una advertencia o alerta de viaje después de que las personas hayan hecho planes de viaje, es posible que se pueda obtener un reembolso o crédito con aerolíneas, hoteles, agentes de viajes, etc. Esto se proporciona como cortesía y está diseñado para evitar que las personas se sientan obligadas a viajar a un lugar inseguro porque ya lo han pagado. Las personas que eligen viajar de todos modos pueden querer leer atentamente la advertencia de viaje para obtener información sobre preocupaciones de seguridad específicas para que puedan tomar precauciones razonables.
Las personas que regresan a sus países de origen con sellos de inmigración de un país sobre el que el gobierno ha emitido una advertencia de viaje no deben ser detenidas ni interferidas de otra manera, ya que no han infringido la ley. La excepción a esta regla son las personas que han sido señaladas por el gobierno como motivo de preocupación, o las personas con doble ciudadanía o residentes extranjeros. Estas personas pueden ser vistas con sospecha si han viajado a un país donde existe actividad terrorista, ya que pueden existir preocupaciones sobre las razones detrás de sus decisiones de viaje.