Una aiguillette es un cordón trenzado decorativo que se usa en el hombro, más comúnmente en combinación con uniformes militares. El estilo, el color y la posición de la aiguillette, y el color del uniforme, pueden denotar el rango o el deber del usuario. Cuando se usa con vestimenta académica, la aiguillette puede indicar que el usuario ha recibido un honor.
La palabra “aiguillette” también puede referirse a una punta ornamental utilizada para terminar un cordón o trenza, un adorno que fue popular en la ropa durante los siglos XVI y XVII. Aunque eran altamente decorativos, estas aiguillettes también eran muy funcionales y son los predecesores directos del aglet, la punta de plástico utilizada para evitar que los cordones de los zapatos se deshilachen. Este tipo de etiquetas o puntas decorativas todavía se usan en combinación con la ornamentación militar moderna y en el cordón trenzado de corbatas.
El cordón ornamental utilizado como aiguillettes está hecho de una amplia gama de materiales, dependiendo de la organización y del color requerido. Las aiguillettes de oro y plata con frecuencia están hechas de alambre, pero otros materiales comunes utilizados son la seda, el poliéster, el nylon o el zari, un hilo de oropel utilizado para tejer compuesto de un material de núcleo más barato con un revestimiento metálico. El cordón trenzado se termina con puntas de metal, a menudo oro o latón. Se crea una aiguillette por separado para el uniforme y luego se adjunta, según sea necesario, usando bucles de botones que se conectan con los ganchos o botones del uniforme.
En los Estados Unidos, las aiguillettes se usan en todas las ramas de servicio de las fuerzas armadas, con el estilo, los colores y el posicionamiento que significan diferentes cosas dependiendo de la rama. El estilo de aiguillette puede denotar una tarea específica del usuario; los ayudantes militares del presidente usan un cordón dorado trenzado en el hombro derecho, por ejemplo, y las guías de la capilla en la Marina de los Estados Unidos usan “cuerdas” blancas en el hombro izquierdo. La Marina y la Fuerza Aérea de los EE. UU. También usan las aiguillettes para especificar el rango entre estudiantes o aprendices, con diferentes colores que representan diferentes rangos.
En el Reino Unido, solo hay cuatro estilos de aiguillette utilizados por las Fuerzas Armadas de Su Majestad, pero pueden usarse para identificar varios rangos y posiciones dependiendo de la rama. El ejército francés usa aiguillettes en todas sus ramas, pero solo en combinación con el uniforme de gala. Otros países que usan aiguillettes como parte de la ornamentación militar son Canadá, Australia, Irlanda, Francia, Rusia, Singapur, Sri Lanka y Ghana.