Muchos están familiarizados con el término auditoría como una revisión compleja de documentos fiscales que busca errores o equivocaciones. La idea de la auditoría de gráficos tiene similitudes con esto, pero también diferencias. En medicina, los médicos, las instalaciones hospitalarias y otros pueden realizar auditorías de gráficos de forma rutinaria, sin duda para ver formas de mejorar la prestación de atención médica, pero también para obtener conocimientos sobre la población a la que sirven y sobre las enfermedades humanas.
Cuando se mantienen adecuadamente, las historias clínicas, especialmente cuando se toman en grupo, pueden contener cantidades increíbles de información. Dicha información podría usarse para determinar si hay problemas de salud que se pasan por alto de manera rutinaria o si existe una relación entre cosas como la edad y ciertos problemas de salud. Mirar gráficos, ya sea en línea o en papel, también puede ser revelador sobre qué tan bien un centro médico registra y realiza un seguimiento fiel de la información. La falta de información, como laboratorios, alergia a medicamentos u otras cosas vitales, podría sugerir que la calidad de la atención podría mejorarse con mejores habilidades para el mantenimiento de registros.
A menudo, se realiza una auditoría de gráficos para mejorar la calidad y se limita a buscar ciertas cosas. Una oficina de medicina familiar ocupada podría querer evaluar la atención que brinda a sus pacientes pediátricos y, en particular, si se está asegurando de que todos los niños reciban las vacunas a tiempo. La práctica podría evaluar solo las historias clínicas pediátricas y comparar la fecha de nacimiento con la información de vacunación para determinar si cumplen con las mejores prácticas.
Si la auditoría de gráficos concluye que no se está prestando suficiente atención a este asunto, podría haber muchas formas de manejar esa información. La práctica podría iniciar un programa de educación familiar. Incluso podrían decidir que, dado que no han administrado las vacunas, deben comunicarse con todas las familias que tienen hijos atrasados para las vacunas e informarles. Ambos pasos podrían emplearse para que, como resultado, se implemente una mayor calidad de atención.
Otros ejemplos de auditoría de gráficos pueden tener en cuenta qué tan bien una instalación satisface las necesidades especiales de ciertas poblaciones como los ancianos. Un hospital podría realizar un gráfico para determinar con qué frecuencia hay lesiones entre los pacientes ancianos en el hospital. Los números altos pueden sugerir una mayor vigilancia, contratar más personal o capacitar al personal a un mayor nivel. Los hospitales también pueden buscar otra información, como la tasa de infección del paciente después de la cirugía o la cantidad de personas que regresan a la sala de emergencias en dos o tres días. Estos números proporcionan a las instalaciones datos concretos sobre si están brindando atención médica adecuada y apropiada.
Las compañías de seguros pueden solicitar datos de auditoría de gráficos de forma rutinaria para verificar si se les ha facturado adecuadamente por el tratamiento de sus clientes. Estas revisiones también pueden llevar tiempo y, a menudo, son más frustrantes que beneficiosas para los médicos. Ciertos sistemas gubernamentales en asociación con la salud del gobierno o la acreditación de hospitales también exigen auditorías de gráficos de vez en cuando, que pueden centrarse en una variedad de factores. Las personas que mantienen sus propios registros médicos en el hogar pueden solicitar periódicamente la auditoría de cualquier registro nuevo para asegurarse de que los registros sigan siendo precisos.