Una barra de acristalamiento es el travesaño horizontal o vertical que sostiene un panel de una ventana en su lugar. Las barras de acristalamiento pueden estar hechas de madera, metal o plástico. Antes de que la tecnología moderna hiciera posible fabricar grandes láminas de vidrio uniformes, se necesitaban barras de acristalamiento para hacer grandes ventanales. En la arquitectura y el diseño modernos, se utilizan principalmente con fines estéticos.
Desde al menos la Edad Media, la gente ha estado usando vidrio en las ventanas. El vidrio es ideal para ventanas porque se puede fabricar para ser transparente o translúcido, dejando pasar la luz sin dejar de lado los elementos. El vidrio es generalmente un aislante, por lo que mantiene el calor adentro y el frío afuera, o viceversa.
Antes de que se desarrollaran las tecnologías modernas, era muy difícil hacer una pieza de vidrio grande y plana. Los paneles pequeños de vidrio eran mucho más fáciles de hacer, pero daban como resultado ventanas diminutas. Para resolver el problema, se utilizaron trozos de madera para sostener varios paneles de vidrio en una ventana, lo que permitió ventanas más grandes.
Sin embargo, la barra de acristalamiento vino con sus propios problemas. La primera barra de acristalamiento estaba hecha de madera, que se deforma y se dobla con el tiempo. Esto podría resultar en paneles rotos en el peor de los casos. En el mejor de los casos, dejaba grietas entre la madera y el vidrio que dejaban entrar los elementos. Los propietarios de los edificios tuvieron que volver a sellar las ventanas periódicamente durante años después de la instalación para reparar el daño causado por la deformación.
A medida que avanzó la tecnología, la barra de acristalamiento también mejoró. Eventualmente, podría estar hecho de materiales que no se deformen, como plástico o metal. Incluso cuando se produjo este cambio, la tecnología de fabricación de vidrio también se estaba desarrollando.
En los tiempos modernos, la barra de acristalamiento es en su mayoría innecesaria, ya que es posible hacer grandes paneles de vidrio sin demasiados problemas. Algunas personas todavía prefieren las barras de acristalamiento por su atractivo estético. Rompen la gran extensión lisa de vidrio, haciendo que una ventana sea más interesante visualmente y haciendo menos probable que los pájaros vuelen hacia las ventanas pensando que son espacios abiertos. Las barras de acristalamiento también se pueden usar en casas históricas o casas que tienen un toque histórico.
Las barras de acristalamiento modernas a menudo no agregan integridad estructural a la ventana. Se insertan entre dos paneles de vidrio o se superponen sobre una gran pieza de vidrio. Se pueden crear ventanas de arco o tragaluces curvos utilizando barras de acristalamiento que se curvan.