Una barra de hielo es un fenómeno que se originó en Escandinavia y desde entonces se ha extendido a ciudades de todo el mundo, especialmente a las metrópolis conocidas por sus industrias turísticas. La barra generalmente se congela a alrededor de 23 ° F (-5 ° C) y los clientes reciben abrigos, sombreros, orejeras y guantes antes de ingresar para combatir el congelamiento. La estética de una barra de hielo está en consonancia con las temperaturas frías, con todos los muebles, accesorios y esculturas de hielo fabricadas con hielo cristalino, a menudo recolectadas del río Torne en Suecia y enviadas a todo el mundo. El vodka suele ser la bebida preferida y varios de los bares que han abierto recientemente lo han hecho bajo los auspicios de la marca Absolut Vodka, que adornan el bar con el logotipo de Absolut, visten a su personal con los colores de Absolut y abastecen los estantes. con su gama de vodkas bajo cero.
El primer Ice Bar se presentó en 1994 en ICEHOTEL en Jukkasjärvi, Suecia. Este bar inaugural está situado en la orilla del río Torne, 124 millas (200 km) dentro del Círculo Polar Ártico. Desde entonces, la franquicia se ha extendido y ahora hay bares de hielo en Londres, Tokio, Copenhague, Barcelona, Ámsterdam, Orlando, Seúl, Dubai y, más recientemente, en Shanghai, China. A la franquicia Ice Bar generalmente se le asigna un diseñador de interiores de moda que se encarga de equipar y renovar el bar todos los años para que en dos años el bar tenga la misma estética gélida.
Un típico bar de hielo asignará a sus clientes franjas horarias de unos cuarenta minutos cada uno y los equipará con ropa de invierno, o como es el caso del bar recientemente inaugurado en Mayfair, Londres, una capa térmica para mantenerlos calientes. Los clientes ingresan a la cámara congelada del bar a través de una puerta hermética que mantiene el aire congelado adentro y el deshielo afuera. La cámara hermética le da al bar un ambiente de otro mundo, que se suma a la música chill-out que ingresa al bar a través de altavoces de hielo. Las bebidas suelen estar basadas en vodka y un menú típico ofrece una variedad de cócteles Absolut a base de vodka que incluyen Absolut Icy River, Absolut Aurora Borealis y Absolut Below Zero.
La tarifa de entrada al Ice Bar es de aproximadamente $ 30 dólares estadounidenses (USD), que incluye una bebida gratis, alquiler del equipo térmico y una copa de hielo. Las bebidas alcohólicas tienen un precio de alrededor de $ 12 (USD), mientras que las bebidas no alcohólicas comienzan en $ 6 (USD).