Una barra de tracción es una barra de material calibrada y moldeada que se utiliza en las pruebas para determinar qué tan flexible y fuerte es el material bajo presión. Las barras de tracción se fabrican tomando muestras del material que se está probando y configurándolas según sea necesario. Luego, se prueban en condiciones cuidadosamente controladas para recopilar datos sobre las propiedades de tracción del material en cuestión. Estos datos son completos y detallados, proporcionando un perfil del material que se puede utilizar junto con los resultados de las pruebas de otros materiales para determinar su utilidad.
Una barra de tracción, una vez moldeada, se tensiona cuidadosamente con una prueba de tracción. Durante la prueba de tracción, se toma nota de cuándo el material comienza a mostrar signos de deformación, como deformarse, agrietarse o deshilacharse. Si la barra se rompe por la mitad, esto también se nota. Estos datos se utilizan para averiguar cuánta resistencia podría soportar el material antes de que la barra de tracción se deforme más allá de toda posibilidad de uso. Las barras de tracción se pueden probar con diferentes tipos de dispositivos de tracción, todos calibrados para asegurarse de que ejercen una presión uniforme.
Se fabricarán múltiples barras de tracción para repetir la prueba y preparar los resultados. Si el material es demasiado débil o inflexible para la aplicación planificada, es posible que deba ser rediseñado o abandonado y recogido en el futuro para otro proyecto. A medida que las empresas realizan pruebas de materiales, crearon registros detallados de todos los materiales que producen y estos registros pueden ser referenciados cuando se necesitan materiales para un nuevo proyecto, para ver si los productos existentes satisfacen la necesidad.
Algunas empresas fabrican barras de tracción y realizan estas pruebas, junto con otras pruebas de materiales, en el sitio. Otras empresas prefieren enviar sus productos a empresas que se especializan en probar materiales. En algunos casos, la ley o los términos de un contrato pueden exigir a un tercero con neutralidad que confirme la seguridad de los materiales y desarrolle un informe completo sobre ellos. En estos casos, las empresas deben enviar sus productos a otra persona para su evaluación.
Un documento que anote los resultados de la prueba de barra de tracción puede mostrar gráficos e incluir fotografías de las barras durante la prueba. Esta información se utiliza para proporcionar una demostración clara del tipo de daño al material discutido en el informe; en lugar de decir «la barra se rompió» a una presión determinada, el autor del informe puede decir «se produjo un agrietamiento, como se ve en la figura 2.2». Esto proporciona a las personas que leen el informe información contextual útil para comprender los resultados. Además, si un producto fabricado con el material falla, se pueden consultar los resultados de la prueba de la barra de tracción para comparar el daño del mundo real con el daño creado en las condiciones de prueba.