Una base FireWire® es una estación de conexión para discos duros que también cuenta con un puerto FireWire®. Este puerto se puede utilizar para conectar un disco duro a la computadora de un usuario y proporciona velocidades de transferencia mucho más rápidas que el bus serie universal (USB) 2.0, aunque más lento que el USB 3.0. Algunos usuarios también tienen una base FireWire® para usar con teléfonos inteligentes y tabletas, a fin de lograr velocidades de transferencia de archivos más rápidas. FireWire® 800, como su nombre indica, puede transferir archivos a una velocidad de hasta 800 megabytes por segundo (Mbps) en comparación con la velocidad de transferencia de 480 Mbps proporcionada por USB 2.0.
En términos básicos, una base FireWire® es un conector que se utiliza para acoplar dispositivos como cámaras de video, discos duros o teléfonos inteligentes y transferir archivos desde y hacia una computadora. El USB es una conexión más familiar para muchos usuarios, y se puede entender que FireWire® es esencialmente lo mismo, pero solo se puede usar con sistemas Macintosh y Linux. Los cables y puertos FireWire® pueden reconocerse porque se vuelven más delgados en un extremo, a diferencia de los puertos USB, que son perfectamente rectangulares. El nombre técnico de un puerto FireWire® es IEEE 1394.
Existen muchos tipos diferentes de bases FireWire®, pero generalmente se utilizan para dispositivos de conexión que requieren una gran transferencia de archivos. La mayoría de las transferencias de archivos no requieren la velocidad proporcionada por FireWire® y, como tal, solo se usa generalmente para transferencias excepcionalmente grandes. Por esta razón, es probable que se use una base FireWire® con un dispositivo como una cámara de video, disco duro o teléfonos inteligentes y dispositivos de reproducción digital. La velocidad de transferencia proporcionada por FireWire® permite mover archivos de video grandes o colecciones de música voluminosas entre dispositivos de manera rápida y eficiente.
Apple® Inc. desarrolló la tecnología FireWire®, como un puerto de conexión de alta velocidad fácil de usar. Se desarrolló originalmente durante la década de 1980 y comenzó a usarse en computadoras Macintosh a partir de 1995. La mayoría de los dispositivos que usaban la FireWire® original eran cámaras digitales y videocámaras. A medida que los discos duros externos se volvieron más comunes, la base FireWire® se desarrolló para permitir una rápida transferencia de archivos a estos dispositivos.
La razón por la que se creó FireWire® fue para permitir velocidades de conexión más rápidas que las ofrecidas por USB, lo que pudo hacer hasta el lanzamiento de USB 3.0. FireWire® 800 ofrece velocidades de transferencia de hasta 800 Mbps, mientras que FireWire® 400, la generación anterior, permitía velocidades de hasta 400 Mbps. El USB original solo podía manejar transferencias a velocidades de hasta 12 Mbps, pero el USB 2.0 aumentó esta capacidad a 480 Mbps. Esto todavía fue superado por FireWire 800, pero lo suficientemente rápido para la mayoría de los usuarios. Por lo general, muchos puertos se incluyen en una base FireWire® y algunos cuentan con puertos USB 3.0, lo que teóricamente permite velocidades de transferencia de hasta 5.0 gigabytes por segundo.