Una batería de mercurio es una celda que almacena y proporciona energía para una amplia gama de aplicaciones. Las baterías de mercurio alcanzaron un alto grado de popularidad debido a su gran capacidad de almacenamiento, larga vida útil y salida de voltaje estable. Estas baterías se usaron comúnmente en dispositivos como cámaras y radios desde su introducción en la década de 1940 hasta mediados de la de 1990, cuando muchas naciones optaron por prohibir o limitar la producción de baterías de mercurio. Las pilas que contienen pequeñas cantidades de mercurio todavía se fabrican para su uso en relojes, audífonos y calculadoras en la actualidad.
Una batería genera energía mediante la conversión de energía química en energía eléctrica. Los diferentes tipos de baterías utilizan diferentes materiales para crear electrones. Una batería de mercurio generalmente utiliza una forma de mercurio conocida como óxido de mercurio. El óxido de mercurio es el componente positivo, o cátodo, de la batería y reacciona con un ánodo negativo, o componente negativo, que normalmente consiste en zinc.
Cuando se realiza una conexión entre los terminales positivo y negativo de una batería, una reacción química produce electrones. En una batería de mercurio, la reacción química que se forma entre el óxido de mercurio y el zinc produce electrones. A medida que los electrones fluyen desde el terminal negativo al terminal positivo de una batería, se crea electricidad. La electricidad creada luego fluye hacia el dispositivo que está conectado a la batería, proporcionando energía al dispositivo.
Es posible que las baterías de mercurio no estén tan ampliamente disponibles en la actualidad, ya que muchas naciones han prohibido o limitado en gran medida su producción y uso. El mercurio es una sustancia química tóxica que puede afectar y dañar partes del cuerpo como el cerebro, el sistema nervioso y el tracto gastrointestinal de quienes están expuestos a él. Algunas formas de mercurio son cáusticas y pueden dañar los tejidos humanos y animales si entran en contacto con.
Incluso en áreas donde el uso y la producción de baterías de mercurio son limitados y regulados, el mercurio todavía se puede encontrar en las baterías de botón. Las baterías de botón son baterías de forma circular que se usan comúnmente en dispositivos como audífonos, relojes, calculadoras y cámaras. Siempre que se use correctamente, una batería de mercurio de celda de botón es segura de manejar y usar.
Sin embargo, es importante que las baterías que contienen mercurio se desechen correctamente y no se utilicen para ningún otro propósito que no sea el de las baterías. Muchos municipios tienen programas de recolección y eliminación de baterías de mercurio para garantizar que las baterías de mercurio se eliminen de manera segura. Las baterías que no se desechan adecuadamente pueden provocar la liberación de mercurio al medio ambiente, lo que puede dañar el ecosistema circundante y los suministros de agua subterránea.