Un bolso Birkin es un bolso hecho a mano en Francia por el Grupo Hermes, que fue fundado originalmente por la familia Hermes en 1837. No lleva un logotipo, pero su diseño único y producción limitada lo convierten en uno de los bolsos más buscados en el mundo. Nombrado en honor del primer propietario de Birkin, la actriz y cantante europea Jane Birkin, el bolso hizo su debut público en 1984. El Birkin no se produce en masa y, por lo tanto, es un bolso mucho más exclusivo que muchos otros bolsos y accesorios de lujo.
El alto precio de la pegatina para una bolsa Birkin también lo lleva mucho más allá del rango de precio promedio de la mayoría de los consumidores y lo impulsa a ser un símbolo de estatus para los muy ricos. Si bien Hermes es conocido por los accesorios de moda de alto precio, en general, el Birkin supera con creces a todos los otros bolsos en la línea de Hermes. Las bolsas comienzan en poco más de $ 7,000 dólares estadounidenses (USD) y, dado que cada una es personalizable, muchas tienen un precio tan alto como $ 150,000 USD.
Durante varios años después del debut de la bolsa, el Birkin solo fue alcanzable por una lista de espera que, a veces, duraba dos años. Cosido a mano en Francia por un solo artesano experto, cada bolsa consta de las mejores pieles de animales, que deben ser perfectas. Algunas de las pieles de animales utilizadas incluyen avestruces, lagartos y cocodrilos. La búsqueda de pieles exóticas para el bolso Birkin puede llevar hasta dos años y la mano de obra puede llevar otras dos semanas, lo que significa que solo se completan unos pocos Birkins por semana.
Aunque es caro, cada Birkin está creado para durar toda la vida. Si bien una bolsa Birkin imitación puede parecer atractiva, es la atención al detalle lo que ha hecho que estos bolsos Hermes en particular sean tan populares. Cada hilo utilizado para construir la bolsa se reviste primero con cera de abejas antes de usarse para coser a mano las pieles. Una vez construidas, cada bolsa Birkin está equipada con herrajes de oro de 14 quilates, se pule y pinta a mano, y las costuras de la bolsa se pulen individualmente. Trabajando varias horas por día, cada bolso tarda hasta 25 horas en crearse.
Hermes entrena especialmente a fabricantes de cuero con experiencia previa en la fabricación del bolso Birkin en la escuela Hermes por un período de un año antes de permitir que un solo artesano trabaje en un bolso. De aproximadamente 800 artesanos altamente capacitados, solo unos pocos selectos tienen la habilidad suficiente para trabajar con pieles particulares. Una de esas pieles utilizadas por Hermes con las que se permite trabajar a artesanos limitados es el cuero de cocodrilo, que lleva las huellas digitales de un artesano de manera fácil y permanente si no se maneja correctamente.