A veces denominada bomba de tornillo excéntrico o simplemente bomba de cavidad, una bomba de cavidad progresiva es un dispositivo que permite mover fluido a través de una serie de pequeñas cámaras o cavidades con el uso de un rotor. Este tipo de acción permite controlar el flujo del líquido de una manera que asegura que el progreso del flujo sea consistente y fácil de manejar. Las bombas de este tipo se utilizan en varias aplicaciones diferentes, incluida la perforación de petróleo, agua y gas natural.
Si bien hay elementos de diseño ligeramente diferentes en diferentes versiones de la bomba de cavidad progresiva, la mayoría de los modelos cuentan con un rotor helicoidal junto con una serie de cámaras o cavidades progresivamente más pequeñas. Un estator, normalmente hecho de caucho, trabaja en conjunto con el rotor para crear un sello seguro. A medida que el rotor inicia el movimiento, cada una de las cámaras o cavidades también se mueve, llenándose de líquido a medida que continúa la rotación.
El beneficio de este diseño es que es posible utilizar bombas de cavidad progresiva para mover el líquido a un ritmo más lento, mientras se aplican diferentes velocidades de presión al líquido. El desgaste de la bomba en sí se mantiene al mínimo, ya que cada cavidad subsiguiente solo tiene que lidiar con la tasa de presión relacionada con el movimiento del fluido a la siguiente cámara. Esto ayuda a mantener un equilibrio constante de presión, al mismo tiempo que proporciona al operador un grado de control que no es posible con otros tipos de bombas.
Hay varias aplicaciones diferentes para la bomba de cavidad progresiva. En el caso de los pozos de petróleo, este tipo de dispositivo es ideal para bombear petróleo a través de un pozo y en contenedores de almacenamiento. Muchos sistemas de alcantarillado utilizan este tipo de bomba como medio para controlar el flujo de aguas residuales y lodos a través del proceso de purificación. No es inusual que las corporaciones que utilizan grandes cantidades de productos químicos en sus procesos de fabricación utilicen una bomba de cavidad progresiva para asegurarse de que se emplee la cantidad exacta de cada compuesto químico en cada lote de producto.
Hay otros usos para la bomba de cavidad progresiva. Las bodegas pueden hacer uso de la bomba para mover líquido a través del proceso de destilación a un ritmo moderado. Los astilleros y otros centros marinos a menudo emplean bombas de cavidad progresiva como parte del proceso de lubricación de motores y llenado de tanques con combustible. Una bomba de este tipo incluso se puede utilizar en proyectos de construcción para mover cemento y lechada a su posición.
Desarrollada por primera vez durante la década de 1930, existen varios nombres diferentes para la bomba de cavidad progresiva. Algunos de estos nombres tienen que ver con el propósito previsto de la bomba, mientras que otros están relacionados con la marca de una bomba fabricada por una empresa específica. Si bien el nombre varía, la función básica de mover líquido progresivamente a través de un canal controlado de cámaras sigue siendo la misma.