La caléndula del desierto es una flor de color amarillo brillante que florece desde mediados de marzo hasta mediados de noviembre de cada año. Su hábitat principal se extiende por las regiones secas del suroeste de los Estados Unidos. Rara vez se encuentra en las montañas, la caléndula del desierto crece principalmente en el desierto arenoso, lo que le da su nombre a la flor. Esta flor generalmente crece en grupos y presenta tallos largos y maleza y flores amarillas muy vistosas.
Los desiertos de Chihuahua, Mojave y Sonora constituyen la mayor parte del hábitat de la caléndula del desierto, junto con los bordes sur de Arizona y Utah. Crece ampliamente en todo Nuevo México, el oeste de Texas e incluso se arrastra hasta el norte de México. Estas flores aman el sol pleno y los suelos secos y rocosos. Aquellos que buscan caléndula del desierto generalmente pueden encontrarla en laderas y mesetas rocosas y secas donde crecen pocas otras plantas. A menudo comparten territorio con cactus y árboles de hoja perenne del desierto.
Muchas flores de caléndula del desierto crecen hasta aproximadamente 2 pulgadas (aproximadamente 4 cm) de ancho con pétalos anchos de color amarillo claro. Sus centros, donde crecen las semillas, son borrosos y los pétalos a menudo son de doble capa, lo que les da a las flores un aspecto muy completo. Sus tallos son azul-gris-verde, fibrosos y básicamente sin hojas cerca de la parte superior. Las hojas solo crecen cerca del fondo de un racimo de flores, estirando sus puntas lobuladas y borrosas hacia el sol.
Los pequeños pelos de las hojas y los tallos de estas plantas, así como la ubicación de las hojas, se prestan bien para conservar energía y agua. Las caléndulas del desierto aman el pleno sol, por lo que la captura de luz para la fotosíntesis puede realizarse con muy pocas hojas. Las raíces suelen ser profundas y extraen agua desde el subsuelo. Las hojas y los tallos resistentes evitan que los insectos y los animales roben la humedad de la planta.
A fines de noviembre, las caléndulas del desierto generalmente comienzan a secarse, y los pétalos se curvan hacia el centro de cada flor. Esto deja un cono pequeño, seco y quebradizo en la parte superior de cada tallo. Estos conos están llenos de semillas que crecen pesadas a medida que se secan y caen de la flor. Las semillas son largas, estrechas y ligeras, lo que facilita que el viento las disperse. También pueden quedar atrapados en pieles de animales, lo que puede llevarlos incluso más lejos que la brisa.
Los que crían ovejas y cabras en el desierto deben mantener a su ganado alejado de la caléndula del desierto. Esta planta es altamente tóxica para los animales de la familia de los ovinos, aunque los caballos bovinos generalmente pueden comerlos sin enfermarse. Los humanos tampoco deberían comer caléndula del desierto. Es posible que su consumo no sea fatal para los humanos, pero es probable que enferme gravemente al consumidor.