Una cámara de semáforo en rojo es una herramienta de seguridad vial que toma fotografías de automóviles que pasan los semáforos en rojo con el propósito de multar a los conductores. Actúan como un elemento disuasorio, recordando a los conductores que incluso si un oficial de policía no está presente, aún pueden recibir multas por conducir en los semáforos en rojo. Los accidentes causados por pasar los semáforos en rojo provocan muertes y daños sustanciales cada año, lo que hace que un método eficaz de aplicación de la ley sea una herramienta muy útil para mantener las carreteras más seguras.
La cámara de luz roja consiste en una cámara conectada a un circuito de computadora. La computadora usa un bucle de inducción incrustado en el pavimento para determinar cuándo un automóvil pasa por cierto punto de la carretera. Si la luz está en rojo y un automóvil pasa por la intersección, la computadora le dice a la cámara que tome una fotografía. Una cámara de luz roja puede fotografiar la parte delantera y trasera de un vehículo, o solo la parte trasera, según el sistema.
En algunas regiones, el sistema entrega un boleto al propietario registrado del automóvil, y esa persona es responsable de pagar. La cámara solo toma una fotografía de la parte trasera del automóvil para obtener el número de placa, ya que todos los vehículos deben mostrar una placa válida en la parte trasera. En los lugares donde el conductor recibe una multa, la cámara de luz roja toma una fotografía de la parte delantera del automóvil para obtener una imagen de la persona detrás del volante. El propietario registrado recibirá un paquete por correo con información sobre cómo enviar el boleto al conductor si el propietario no estaba conduciendo.
Los sistemas de cámaras de luz roja se basan en el reconocimiento alfanumérico para enviar tickets y, a veces, cometen errores. Dependiendo de la iluminación y otras condiciones, es posible multar accidentalmente el auto equivocado. Disputar tales multas es relativamente fácil, porque las personas pueden señalar la marca y el modelo del automóvil en la imagen para mostrar que se debe haber cometido un error al leer la placa. En los casos en que se roba un automóvil y el ladrón se pasa el semáforo en rojo, las personas pueden presentar un informe policial y pedir que se eliminen las multas.
Los críticos de las cámaras de semáforo en rojo argumentan que pueden causar peligros en el tráfico al obligar a los conductores a detenerse en seco o que constituyen una vigilancia indebida de los ciudadanos. Las fuerzas del orden y los partidarios creen que, dado que las luces se ponen amarillas primero, lo que les da a las personas tiempo suficiente para detenerse, el primer argumento no es necesariamente cierto y no se ha documentado en las intersecciones con cámaras de semáforo en rojo. El segundo argumento es un tema de vivo debate en algunas regiones, particularmente en lugares donde la gente da mucha importancia a las libertades civiles.