Una cámara instantánea es una cámara que se puede cargar con una película de revelado automático que producirá una imagen impresa en cuestión de minutos después de que se tome. Un productor notable de cámaras instantáneas es Polaroid Company, que las ha estado fabricando desde la década de 1940, y muchas personas se refieren a las cámaras instantáneas y las imágenes que producen como «Polaroid» en referencia a esto. Hay todo tipo de usos para las cámaras instantáneas, que van desde la industria de la moda hasta la biología de campo, y se pueden encontrar varios modelos diferentes en el mercado en cualquier momento dado, aunque las cámaras digitales han desplazado en gran medida a las cámaras instantáneas tradicionales.
La primera cámara instantánea fue desarrollada en 1947 por Edwin Land, fundador de Polaroid Company. Llamó a su cámara la “cámara terrestre” y resultó ser un éxito instantáneo. Antes de la introducción de Land Camera, hacer fotografías era un proceso lento y, a menudo, costoso, y las personas tenían que enviar su película para su revelado si no tenían cuartos oscuros. Land quería crear una cámara barata que fuera fácilmente accesible y fácil de usar, y ciertamente lo hizo.
Un paquete de película de revelado automático contiene todos los productos químicos necesarios para revelar la película. Por lo general, los productos químicos están dentro de una cápsula que se puede romper cuando se toma una imagen o cuando la imagen se extrae de la cámara a través de rodillos especializados. En unos momentos, la imagen comienza a aparecer. Por cierto, la película instantánea no debe agitarse durante el proceso de revelado, ya que puede provocar la separación de la película o de los productos químicos y provocar un revelado defectuoso.
La ventaja de una cámara instantánea, por supuesto, es que el fotógrafo puede ver inmediatamente el producto de la toma. Los fotógrafos de moda han utilizado históricamente Polaroids para comprobar la composición de una fotografía antes de comprometerse con el uso de una cámara de película normal, y las Polaroid también se han utilizado para documentar escenas de crímenes, hallazgos inusuales en la naturaleza e innumerables fiestas desde la década de 1950 hasta el presente.
Las cámaras instantáneas son generalmente extremadamente fáciles de usar y, a veces, las imágenes que producen son bastante sorprendentes. A algunos fotógrafos les gusta manipular sus cámaras y películas para lograr efectos específicos deseados, y algunos incluso se especializan en fotografía instantánea. Muchas personas también pueden reconocer el aspecto muy distintivo de las imágenes que provienen de una cámara instantánea, y es muy probable que tenga algunas tomas instantáneas de la cámara en algún lugar de su casa, gracias a la omnipresencia de este medio.
En 2008, Polaroid Company anunció que ya no produciría películas instantáneas, ya que la cámara instantánea se había convertido en una propuesta perdida frente a la cámara digital extremadamente eficiente y popular. Algunos fotógrafos reaccionaron con indignación, argumentando que la película instantánea es un medio único e insustituible, y presionando a Polaroid para que se retracte. Varias otras compañías cinematográficas, incluida Fujifilm, continúan produciendo películas instantáneas para aquellos que quieran usarlas.