Ciertas plantas de jardín, especialmente las flores sensibles y las plántulas jóvenes, requieren protección de los elementos y un ambiente más hospitalario para crecer bien. Dado que construir un invernadero en miniatura alrededor de cada planta no sería práctico, algunos jardineros crean el mismo efecto utilizando un dispositivo conocido como campana de cristal. Una campana de cristal, también conocida como campana de campana o campana de jardín, es una pieza de vidrio delgado y hueco que se ensancha en forma de campana curva. La campana de vidrio se coloca sobre una flor o plántula para protegerla de los depredadores y proporcionar una atmósfera cerrada rica en dióxido de carbono y calentada por el sol. También se puede encontrar humedad en forma de condensación en las paredes internas de una campana de vidrio.
En esencia, una campana de vidrio funciona como un invernadero en miniatura o un invernadero, lo cual es ideal para muchas especies de plantas que requieren ambientes bien controlados para prosperar. Las campanas de vidrio también frustran los esfuerzos de muchos insectos, ya que no pueden penetrar el vidrio ni excavar debajo de la campana. La transparencia del vidrio también permite a los visitantes ver las flores sin alterar el macizo de flores.
Una campana de vidrio tradicional tiene una perilla de vidrio grueso o un remate decorativo para que el jardinero lo use como manija, pero muchas campanas de vidrio coleccionables ya no tienen esta característica. Durante la era victoriana, cuando el uso de campanas de jardín era más popular, muchos jardineros rompían la perilla o el remate de una campana de vidrio porque tendía a actuar como una lupa durante el uso. El calor adicional a menudo mataba o dañaba las mismas plantas para las que estaba diseñada la campana. Esta es la razón por la que muchas campanas de vidrio coleccionables no pierden gran parte de su valor si les falta una perilla o un remate.
El uso de campanas de vidrio en un jardín al aire libre perdió popularidad en gran medida durante el siglo XX, pero algunas personas todavía las usan para otros fines. Una campana de cristal alta es ideal para exhibir una muñeca valiosa o artículos de colección delicados, por ejemplo. Algunas personas usan una campana de vidrio para cubrir las flores individuales que se muestran como parte de un paisaje de mesa para la cena. Otros usan una campana de vidrio y un plato para exhibir y proteger un postre elaborado o un pastel decorado. Una campana de cristal puede ser una forma elegante de proteger los artículos delicados de los elementos sin sacrificar la visibilidad o la accesibilidad.