Se utiliza una cánula de alto flujo para administrar grandes cantidades de oxígeno a un paciente que necesita oxigenoterapia. La cánula viene en diferentes longitudes y se conecta a un tanque de oxígeno o una máquina llamada concentrador de oxígeno. Cuando se usa una cánula de alto flujo, muchas personas prefieren tener un burbujeador o humidificador también conectado a la línea de suministro de oxígeno proveniente del tanque de oxígeno.
Cuando la necesidad de oxígeno excede los 0.2 pies cúbicos (6 litros) por minuto, a menudo se implementará el uso de una cánula de alto flujo. Una cánula de alto flujo administrará 0.2-0.53 pies cúbicos (6-15 litros) de oxígeno al paciente cada minuto. Un médico determinará la cantidad adecuada de oxígeno necesaria a través de numerosos procedimientos de prueba.
El oxígeno se administra a través de tubos nasales cortos que se insertan en las fosas nasales del paciente. Los tubos nasales están conectados a un tubo de depósito que se encuentra a lo largo de los pómulos. El tubo del depósito se minimiza a una longitud de tubo de 4 o 7 pies (aproximadamente 1 o 2 metros) que descansa detrás de las orejas, se ajusta debajo del mentón y luego continúa con un conector de cincha que lo une en un solo tubo y termina con una abertura para conectar a un conector giratorio. Desde el conector giratorio, se conectan varios tramos de tubería a un tanque de oxígeno o una máquina que concentra el oxígeno del aire en la habitación.
Generalmente se prefiere el uso de un humidificador o burbujeador cuando se usa una cánula de alto flujo. Las grandes cantidades de oxígeno que se administran al paciente pueden provocar sequedad en los conductos nasales, hemorragia nasal y malestar general. El aire humidificado ayuda a aliviar estos problemas al mantener húmedos los delicados tejidos que recubren la cavidad nasal. Los humidificadores deben usarse solo con un tanque de oxígeno, porque la humedad adicional puede causar fallas mecánicas en los concentradores de oxígeno.
El aumento de enfermedades respiratorias y la necesidad de un suministro de oxígeno cómodo pero adecuado ha dado lugar a la cánula de alto flujo. Antes de su uso, muchas personas recibían oxigenoterapia a través de máscaras faciales que ejercían una presión incómoda en la cara y dificultaban las tareas cotidianas como comer y beber. Con el uso del sistema de cánula de alto flujo, un paciente puede usar el dispositivo cómodamente con poca o ninguna presión en el área de la cara. Beber y comer también están libres de obstáculos y se pueden realizar sin quitar la cánula, lo que permite una terapia de oxígeno sin interrupciones.
Para aliviar problemas con las cánulas, como obstrucciones o transmisión de infecciones después de un resfriado, se recomienda a los pacientes que cambien periódicamente la cánula de alto flujo. Por lo general, esto debe hacerse una vez a la semana y después de cualquier enfermedad. Lavar la cánula con agua y jabón es una forma adecuada de cuidar la cánula entre cambios.