Una capuchina es un tipo de hierba de floración de bajo crecimiento que puede ser una de las 80 especies diferentes de plantas del género Tropaeolum. Originarios de América del Sur, fueron descubiertos por los conquistadores españoles a mediados del siglo XVI y devueltos a España, y luego se extendieron por toda Europa. Se trata de un tipo de planta con flores relativamente resistente que suele ser anual, pero puede autosembrarse en condiciones de crecimiento moderadas y volver cada año como perenne. Aunque la capuchina tiende a crecer cerca del suelo y produce flores de aspecto delicado, los pétalos de las flores son bastante resistentes y se puede inducir a la planta a trepar por las cercas o enrejados del jardín.
Una planta típica de capuchina crecerá hasta aproximadamente 12 pulgadas de alto (0.3 metros) y puede producir una variedad de flores de cinco pétalos en muchos tonos de color, desde rojo hasta amarillo y blanco, con muchas variedades nuevas a partir de 2011 que muestran una mezcla de colores en el pétalos. Las flores en sí son comestibles y han sido utilizadas con fines medicinales por los nativos del Perú durante siglos, convertidas en té para tratar enfermedades respiratorias y como antibiótico natural. Tienen un alto contenido de vitamina C y, a menudo, se utilizan en la cocina como un sabor picante y colorido. Un uso común de la flor de capuchina es hacer una salsa de vinagre para ensaladas o usarla como ingrediente clave en una mantequilla con sabor a limón. También es común que las flores se usen en entremeses o como adiciones a queso crema y salsas tipo guacamole, y tanto las hojas como las semillas de la capuchina, que tienen un sabor picante, también son comestibles.
El cuidado de las capuchinas incluye buscar un suelo bien drenado y no fertilizarlas en exceso, ya que crecerán mucho y producirán pocas flores. Funcionan mejor como planta de bordes para bordes, y existen variedades enanas que crecen bien en contenedores. Plantar capuchinas requiere algo de paciencia si se hace a partir de semillas, ya que las cáscaras de las semillas son duras y pueden ser lentas para agrietarse y germinar. Se recomienda que las semillas se remojen durante la noche antes de plantar para acelerar este proceso. Las flores de capuchina son producidas con mayor abundancia por las plantas cuando están en lugares a pleno sol, pero también producirán un crecimiento saludable con menos flores en condiciones de sombra parcial.
Uno de los beneficios de cultivar capuchinas en jardines es que sirven como repelente natural para algunos tipos de insectos como escarabajos y orugas que se alimentan de vegetales como calabazas, pepinos y la familia de vegetales Brassica que incluye brócoli y coliflor. Parte del beneficio que ofrecen es que algunas especies de plagas de insectos como la mariposa blanca de la col y la polilla de los puntos se alimentan de la propia planta de capuchina y alejan a estos insectos de otros cultivos alimentarios en un jardín. También se sabe que las flores de la planta atraen a las abejas y los colibríes por el néctar que producen, lo que agrega polinización y belleza adicionales a los jardines de flores y vegetales donde están presentes.