Las carreras de caballos son un deporte para jugadores, adictos a la adrenalina y entusiastas de los caballos. La emoción de golpear con los cascos en la tierra es suficiente para hacer que casi cualquiera se levante y grite por su pony favorito. Hay muchos tipos diferentes de carreras, cada una con objetivos específicos que mejoran la carrera y afectan los estilos y el comportamiento de las apuestas. En una carrera de reclamo, todos los caballos que corren están disponibles para su compra a un precio predeterminado hasta unos minutos antes de que comience la carrera. Independientemente de cómo se desempeñe el caballo, pertenece al reclamante tan pronto como se deposita el dinero.
Una raza reivindicativa tiene ante todo la intención de crear un campo de juego relativamente parejo. Dado que todos los caballos se ofrecen a la venta, es razonable suponer que pocos, si es que hay alguno, son el orgullo de un establo. El hecho de que todos los caballos en una carrera de reclamo estén a la venta desalienta a los propietarios de inscribir caballos superiores en la carrera para ganar una bolsa fácil. Si bien es probable que un caballo fantástico gane la bolsa, es probable que también lo compren a un precio inferior al valor.
Debido a que una carrera reivindicativa cuenta con caballos de habilidad inconsistente, puede ser bastante emocionante de ver. Es posible que los caballos en una carrera de reclamo no estén completamente entrenados o que padezcan algún temperamento o irregularidad en la forma. Esto significa que una carrera de reclamo realmente puede ser el juego de cualquiera. En un campo estrechamente dividido, es muy posible que el tiro largo marginal tenga un gran día y el favorito marginal tenga uno malo.
Apostar por ganar carreras se considera bastante arriesgado, ya que los caballos suelen tener habilidades similares y una probabilidad mayor de lo habitual de inconsistencia en su rendimiento. Los apostadores expertos a menudo estudian cuidadosamente los antecedentes de cada caballo, incluso viendo grabaciones de actuaciones anteriores para ayudar a determinar qué caballo es el más adecuado para la pista y si alguno ha tenido un rendimiento superior a la clase. Los apostadores casuales pueden considerar una carrera de reclamo como un tiro en la oscuridad; si todos los caballos tienen habilidades similares, la suerte puede ser más importante que el conocimiento.
Una carrera de reclamo puede ser una buena forma para que los establos se deshagan de caballos extraños o de aquellos que no creen que se convertirán en grandes corredores. Sin embargo, también puede ser una oportunidad para que los compradores inteligentes compren caballos a bajo precio que simplemente no se hayan adaptado bien a los entrenadores anteriores o que aún no hayan madurado para convertirse en excelentes caballos de carreras. El famoso caballo de carreras Seabiscuit, después de haber ganado patéticamente cinco de las 35 carreras, fue comprado por Charles y Marcella Howard después de una carrera enérgica. Después de un entrenamiento adecuado por parte de un veterano jinete Tom Smith y el talentoso jinete Red Pollard, Seabiscuit se convirtió en uno de los caballos de carreras más famosos de todos los tiempos.