Imagine que su trabajo consiste en trasladar seis cajas de archivo pesadas de la oficina a un almacén. Llevar una caja a la vez puede ser manejable, pero requiere mucho tiempo. Levantar las seis cajas a la vez ahorraría tiempo, pero no su espalda. La solución sería una ayuda en movimiento conocida como carretilla de mano. Al apilar las seis cajas en una carretilla de mano, puede moverlas de forma segura al almacén de una sola vez.
Una carretilla de mano consta de un bastidor tubular, asas, ruedas y una plataforma corta que se extiende desde la parte inferior. Las dos ruedas de una carretilla de mano se colocan en la unión entre la plataforma y el marco vertical, esencialmente en la esquina de una L. Las manijas pueden extenderse desde la parte superior trasera del marco, o una manija puede curvarse desde la parte trasera. El frente del marco se puede cuadrar para cajas o curvar para tambores y barriles. A veces, una carretilla de mano también tiene correas para asegurar la carga suelta durante el transporte.
Los manipuladores de materiales profesionales prefieren usar una carretilla de mano cuando mueven artículos apilables como cajas, jaulas o paquetes. Los artículos más pesados generalmente se apilan en la parte inferior de la carretilla de mano, con los objetos más livianos guardados para la parte superior. Los usuarios de carretillas de mano deben tener cuidado de no apilarlas tan alto que su visión se bloquee o la carga se vuelva inestable. Generalmente, es seguro cargar una carretilla de mano hasta el nivel de sus manijas o la parte superior del marco. Luego, la carga se traslada sobre las ruedas con un movimiento de elevación hacia atrás. El usuario puede maniobrar la carga dirigiéndola hacia la izquierda, la derecha o hacia adelante.
Algunos modelos de carretillas de mano pueden convertirse en carros de mano de cuatro ruedas con unos pocos ajustes rápidos. Las asas se pueden extender telescópicamente, mientras que el marco se convierte en la cama del carrito. Un segundo juego de ruedas completa la transformación de carretilla de mano vertical a carretilla de mano horizontal. Esta característica es especialmente útil cuando la carga es demasiado grande o inestable para una carretilla de mano estándar.
Muchas personas consideran que una carretilla de mano es una ayuda indispensable al entrar o salir de una casa. Por esta razón, muchas empresas de alquiler de camiones suministran una o dos carretillas de mano para sus clientes.