Las disputas legales que involucran bienes raíces o propiedades heredadas pueden ser muy contenciosas y, ocasionalmente, una parte insatisfecha o descontenta hará algo completamente irracional simplemente por malicia hacia la otra parte. Una forma de venganza es la planificación y construcción de una casa de despecho, un edificio que sirve de poco más que ser una molestia o una distracción para los demás. Una casa de despecho puede estar diseñada para estar completamente desproporcionada con el vecindario circundante, por ejemplo.
Si el dueño de una propiedad controla una franja estrecha de tierra, puede construir una casa igualmente estrecha y en gran parte inhabitable en ella solo para bloquear la luz o la vista de un edificio vecino. A veces, el dueño de una propiedad se niega a vender una pequeña pero valiosa propiedad urbana a los desarrolladores y luego diseña una llamada «casa delgada» para ocupar el espacio entre dos edificios adyacentes. A veces, el constructor vivirá él mismo en la casa del despecho, o puede decidir alquilar el edificio a inquilinos menos que deseables.
Muchas veces la construcción de una casa de despecho es el resultado de una disputa familiar sobre los derechos de propiedad o una herencia. Los hermanos pueden estar en desacuerdo apasionadamente sobre los términos de un testamento que parece dividir la propiedad heredada de manera desigual, por ejemplo. El hermano con la propiedad más pequeña podría construir una casa de despecho completamente desproporcionada que efectivamente bloquea la vista de la casa del otro hermano o crea otras distracciones maliciosas. Si bien algunos estados tienen leyes y disposiciones contra la construcción de casas de rencor, muchas veces no se puede impedir legalmente que un propietario descontento construya un edificio viable pero claramente provocativo en su propiedad. También puede pintar la casa en varios esquemas de color y diseño y agregar elementos poco prácticos o intrusivos, como agujas altas o chimeneas no funcionales.
Hay varias casas de rencor reconocidas en los Estados Unidos, pero muchas de las más famosas se encuentran en la sección noreste. Una famosa casa de rencor en la ciudad de Nueva York fue construida por un médico excéntrico que se negó a vender una estrecha franja de tierra a un desarrollador por $ 1000 USD. Cuando el desarrollador se opuso al precio sugerido por el médico, el médico decidió que construiría su propio complejo de apartamentos en una franja de tierra de solo cinco pies de ancho y 100 pies de largo. El médico y su familia vivían en una sección de la casa y alquilaban las otras unidades a inquilinos presumiblemente muy delgados. Los apartamentos requerían muebles personalizados y escaleras extremadamente estrechas, pero se consideraban legalmente habitables. La casa del despecho logró bloquear los grandes ventanales instalados en un lado del complejo de apartamentos adyacente. Después de varios años, la propiedad del médico cayó bajo el control de desarrolladores que no compartían el sentido de venganza del médico y ordenaron que se derribara el edificio.
Si un escaparate o una casa en un entorno urbano parece ser inusualmente estrecho o completamente fuera de contexto con las propiedades vecinas, de hecho puede ser una casa de despecho. Si bien algunas casas rencorosas no fueron diseñadas para ser especialmente habitables, otras tienen cierto encanto debido a sus planos de planta excéntricos o exteriores discordantes. Una casa de despecho que ha sobrevivido a la bola de demolición es a menudo una atracción turística en muchos barrios urbanos.