Los cuentos de hadas y los prados campestres pueden venir a la mente al escuchar el término casa estilo cabaña, pero el diseño real puede derivar de una variedad de épocas y estilos. Una casa estilo cabaña se basa típicamente en un tipo de vivienda rural construida principalmente con madera. Las cabañas, a veces también llamadas bungalows, suelen ser casas pequeñas de uno o dos pisos. Aunque normalmente se encuentran en el campo, algunos elementos de casas estilo cabaña también se incorporan al diseño urbano y suburbano.
Muchos países y regiones tienen casas que se conocen como cabañas. Algunas de las versiones más familiares son de las Islas Británicas, donde una cabaña es una pequeña vivienda de campo hecha de materiales naturales, como madera y piedra, y a menudo rodeada por un jardín. El diseño de casas de principios del siglo XX en los Estados Unidos estuvo muy influenciado por la casa estilo cabaña inglesa; las versiones americanas, llamadas cabañas de Cotswold, frecuentemente presentan una línea de techo empinada y asimétrica, habitaciones pequeñas, puertas bajas y una gran chimenea de piedra o ladrillo.
Una casa estilo cabaña irlandesa es posiblemente la versión más romántica de este tipo de diseño. Estas viviendas, dignas de un duende, suelen ser edificios muy pequeños con techo de paja y paredes encaladas. Aunque existen ejemplos de este tipo de diseño en Irlanda, con frecuencia se construyen para beneficio de los turistas expectantes, más que como un reflejo del verdadero diseño irlandés.
Las cabañas a menudo se definen por lo que hay dentro y alrededor de ellas, más que por la arquitectura exacta. Varios estilos populares de diseño de interiores a menudo se citan como una combinación perfecta para una casa estilo cabaña. El estilo shabby chic, que presenta motivos florales, muebles de madera pintada y somieres de hierro forjado a la antigua, suele ser un sello distintivo del diseño de las cabañas. Los muebles coloniales, como los primeros diseños estadounidenses, también se utilizan comúnmente para acentuar la historia de la cabaña. La mayoría de los estilos de diseño de interiores que combinan bien con las cabañas continúan con el tema rústico, con diseños tallados a mano y mano de obra calificada en todas partes.
Dado que las cabañas eran originalmente típicas del campo, muchas versiones modernas cuentan con un jardín o un gran espacio al aire libre. Aunque los jardines de flores son populares, las cabañas tradicionales se hicieron originalmente para personas trabajadoras que cultivarían parte o la totalidad de sus propios alimentos; por lo tanto, los jardines de verduras, hierbas y frutas son comunes en el diseño de cabañas. En cuanto a complementos, destacan las fuentes caprichosas, los bancos de piedra o madera rústica, e incluso los pozos de los deseos. Para cualquier persona a la que le gusten los gnomos de jardín, una casa estilo cabaña es el lugar perfecto para disfrutar.