El castaño de capa es un árbol africano nativo que ahora se cultiva en todo el mundo. Conocido por su hermosa floración de flores lilas, el árbol no es en realidad un miembro de la familia de los castaños. Fue nombrado por su parecido con el castaño de indias, un árbol europeo común. Las castañas del Cabo son un árbol espectacular y hermoso que brindan sombra casi todo el año cuando están completamente maduros.
Oficialmente llamado Calodendrum capense, el apodo común de la castaña del cabo proviene del sitio de estudio original, cerca de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. En su tierra natal, el árbol tiene una amplia distribución, extendiéndose hacia el norte a través de Zimbabwe, Tanzania y Kenia. En general, prefiere los entornos forestales o incluso tropicales, ya que el árbol requiere una cantidad moderada de humedad y no le gusta el suelo arenoso.
La altura del árbol puede depender de su ubicación; en los bosques densos, el castaño del cabo puede crecer solo hasta aproximadamente 23 pies (7 m), pero los árboles independientes pueden alcanzar 65 pies (20 m). Su corteza es de color marrón grisáceo y la mayoría de los árboles tienen un gran tronco central. El dosel se extiende, en forma de paraguas, y generalmente está densamente cubierto de anchas hojas verdes. En algunas partes del mundo, el árbol permanece verde todo el año, pero en las regiones del interior las hojas del castaño del cabo se vuelven verdes en otoño.
La característica más definitoria del castaño de capa es su hermosa flor. De color lila o rosa, estas hermosas flores tienen cinco pétalos y crecen en grupos gruesos, a menudo manteniendo el árbol en flor durante varios meses. Las flores proporcionan néctar a las mariposas cercanas, mientras que otros animales, como pájaros y monos, se comen las vainas de semillas del castaño del cabo.
Los castaños del Cabo son conocidos por su madera versátil, una madera dura de color pálido que resiste bien el trabajo. Se utiliza en la fabricación de muebles, así como para muchos otros productos de madera, como arneses para bueyes y palas. Las semillas también se utilizan para hacer un producto cosmético muy apreciado conocido como aceite de yangu. Este aceite rico en grasas se utiliza en muchos productos de belleza, como humectantes faciales y corporales, champús y tratamientos acondicionadores.
Cultivar un castaño de capa es relativamente fácil, dado un clima templado o cálido. Requiere pleno sol para florecer y le gusta la tierra de abono que retiene la humedad. El árbol puede tolerar algo de sequía, pero es poco probable que florezca o crezca en condiciones secas. El árbol crecerá a partir de semillas o de esquejes de otro castaño de capa, aunque puede necesitar un cuidado cuidadoso hasta la madurez. Las flores aparecen entre el quinto y el décimo año en un árbol sano.