En el pasado, las chimeneas siempre se hacían con una chimenea que proporcionaba un escape para el monóxido de carbono y otras toxinas que se producen al quemar madera o gas. Estos tipos de chimeneas se denominan chimeneas ventiladas. Aunque las chimeneas ventiladas siguen siendo muy populares, hay una nueva opción disponible. Esta opción se llama chimenea sin ventilación. Una chimenea sin ventilación utiliza leños especiales de gas natural o propano u otros materiales que no producen grandes cantidades de hollín o monóxido de carbono, por lo que pueden usarse de manera segura sin necesidad de una ventilación para permitir que escapen los gases tóxicos.
Las chimeneas sin ventilación están diseñadas para quemar una llama muy limpia y muy caliente que da como resultado que se liberen menos productos químicos en el aire que cualquier persona que esté cerca de la chimenea inhalará. Esta es una alternativa segura y económica para las personas que aún no tienen una chimenea incorporada en el hogar. Una chimenea sin ventilación no solo es una compra económica para quienes no tienen chimenea, es un método eficiente de calefacción incluso para quienes actualmente usan una chimenea con ventilación. Se puede instalar un inserto o caja de fuego en una chimenea existente y esto calentará la habitación sin que parte del calor se escape por la chimenea con el monóxido de carbono.
Sin embargo, hay algunas cosas a considerar antes de optar por una chimenea sin ventilación. Algo de monóxido de carbono y otras sustancias químicas se seguirán liberando al aire dentro de la casa. Aunque se ha determinado que estos niveles son seguros, algunas personas son más sensibles a los gases y toxinas y pueden encontrar que son intolerantes incluso a los niveles bajos de humos producidos y sufren irritación de ojos, nariz y garganta. Además, si se utilizan otros aparatos que queman combustible en el hogar, es posible que no haya una ventilación adecuada para todos. Se debe consultar una guía para la chimenea sin ventilación específica comprada para determinar la cantidad de aire fresco requerido en el hogar que se utilizará para la combustión en todos los electrodomésticos combinados.
Para estar seguros, todos los hogares deben tener instalados detectores de monóxido de carbono. Si existe la duda de si hay suficiente aire fresco disponible, se puede abrir una ventana o se puede cortar un orificio permanente en una pared para proporcionar el aire adecuado para la combustión sin irritación. Las chimeneas sin ventilación deben ser instaladas por profesionales que puedan asegurar a los propietarios que hay suficiente aire disponible en la casa.