Una citación federal es una solicitud formal de información o propiedad emitida por un juez de un tribunal federal. Una citación es una orden legal que ordena a la persona solicitada que comparezca, entregue información o entregue la propiedad a un oficial de la ley. Una citación es apropiada para obligar a un testigo a testificar en caso de un crimen o para obligar a alguien a entregar evidencia o propiedad.
La razón más común para una citación es cuando un testigo de un crimen, o de un incidente que dio lugar a una causa legal de acción, no desea testificar. Se hace referencia a la persona como testigo hostil porque puede tener la información necesaria que un demandante, fiscal o acusado necesita para probar su caso, pero es posible que no esté dispuesto a entregar esa información por alguna razón. Como tal, una citación puede obligarlo a acudir a la corte para compartir lo que sabe o entregar la evidencia deseada. Debido a que el sistema de justicia depende de que el tribunal, el juez y el jurado reciban la mayor cantidad de información posible para decidir un caso, el tribunal tiene derecho a emitir la citación para obligar a declarar en interés de la justicia.
Una citación federal la emite un juez dentro del sistema judicial federal. Este sistema es un tribunal de jurisdicción más limitada que un sistema de tribunales estatales. La corte federal puede escuchar casos solo cuando un asunto o cuestión federal está en juego o cuando existe jurisdicción de diversidad. Los problemas o preguntas federales significan que las partes están teniendo una disputa en la que rige la ley federal o que el problema es uno que surge de la Constitución. La jurisdicción de diversidad existe cuando dos partes de diferentes estados o cuando un ciudadano y un extranjero tienen una disputa de más de $ 10,000 dólares estadounidenses (USD) o más.
Por lo tanto, una citación federal solo será emitida por un juez federal en los casos que se presenten en un tribunal federal. Una u otra parte, ya sea el demandante, el fiscal o el acusado, solicitará al juez que emita la citación para ayudarlo a reunir las pruebas que necesita para presentar su caso. El juez revisará la solicitud de citación federal y la emitirá o denegará. La citación federal se entregará a la persona a la que se está citando y tendrá que cumplir con la solicitud hecha en la citación o será declarado en desacato a la corte federal y posiblemente sujeto a pena de cárcel.