Una citación para comparecer es un documento legal que solicita que una persona comparezca ante el tribunal. Tanto la citación civil como la citación penal se pueden emitir dependiendo de la naturaleza del problema legal. El propósito de una citación para comparecer en casos civiles es proporcionar una notificación oficial al acusado de que existe una demanda o procedimiento legal en su contra. Por otro lado, se puede emitir una citación penal cuando una persona es sospechosa de un delito y se le ordena comparecer ante un juez como parte de la investigación. En los Estados Unidos, las leyes rigen las formas en que los acusados deben recibir una citación judicial para proteger el derecho del acusado al debido proceso.
Cuando una de las partes presenta una acción civil contra otra, como una demanda, un desalojo o un divorcio, debe tener una citación para comparecer ante el acusado. En los Estados Unidos, la citación debe ajustarse a las leyes estatales con respecto a la composición de una citación judicial. Algunos estados tienen reglas de lenguaje sencillo que requieren que las citaciones judiciales se redacten en lenguaje sencillo. La citación generalmente debe indicar el nombre del demandante, así como el nombre del acusado y la naturaleza del caso. Si el demandante solicita una sentencia monetaria, la citación también debe indicar la cantidad de dinero por la que se está demandando al demandado. La suma también debe explicar al acusado qué debe hacer el acusado para responder a la citación, como presentarse en el tribunal para una audiencia programada.
En algunos casos penales, un acusado puede recibir una citación penal para comparecer ante el tribunal como alternativa al arresto por parte de la policía. Los arrendadores o propietarios de viviendas que no mantengan adecuadamente sus casas pueden recibir una citación penal ante los tribunales. Las multas de tráfico que ordenan a un conductor comparecer ante el tribunal son otro tipo de citación penal. Si un individuo ignora una citación criminal para comparecer, puede ser acusado de un delito adicional, como no comparecer, lo que puede resultar en que un juez emita una orden de arresto.
El destinatario de la citación civil puede no estar legalmente obligado a comparecer ante el tribunal, pero si no lo hace, corre el riesgo de que se emita una sentencia en rebeldía en su contra. Un demandante gana automáticamente en una sentencia en rebeldía y puede tomar medidas específicas contra el acusado, como embargo de salario o incautación de activos, sin más procedimientos judiciales. Los acusados que reciben una citación civil deben comparecer ante el tribunal para proteger sus derechos y, si es posible, contratar a un abogado para que los asesore en su caso.